Jessie stava girando per la città già da qualche ora quando finalmente, entrando in un negozio di abbigliamento trovò quello che cercava: un abitino color celeste che non era per niente provocante ma allo stesso tempo era elegante...
Insomma...un abito adatto per la festa al Club.
Mentra lo stava provando, Jessie pensò a Kyle e si chiese come si sarebbe comportato con lei. «E se mi facesse del male?» pensò «A chi mi potrei rivolgere?»
Sarebbe stata una serata molto particolare, in un ambiente diverso da quello al quale era abituata... e soprattutto in mezzo a persone estranee.
Quasi quasi si stava pentendo di aver accettato il suo invito, ma lei voleva andare a quella festa e dopo tutto c'era qualcosa in quel ragazzo che non lo faceva apparire così cattivo.
«Coraggio, Jessie, devi dargli almeno una possibilità» si disse infine...
Si guardò allo specchio: «Chissà se ci sarà anche lui e se gli piacerò con questo vestito.» Solo per aver pensato questa frase divenne tutta rossa in viso. «Ma cosa vai a pensare? Tu sarai in compagnia di Kyle. Sarà lui il tuo cavaliere e non dovrai pensare a nessun altro. O potrebbe finire male...»
Tuttavia lei non riusciva a smettere di pensarci e soprattutto stava ricordando lo strano cambiamento di Nichelle. «Forse stanno insieme...?» si domandò e provò una morsa di gelosia allo stamaco. «Cosa ti succede?» con questa domanda in testa uscì dallo spogliatoio e si diresse alla cassa "Questo vestito va bene, lo compro. Quanto costa?"
Dopo aver pagato uscì e con la sua bici se ne tornò a casa.

Guardando la finestra, dal letto, Roger poteva vedere il cielo. Si stava facendo sempre più chiaro.
Si trovavano in una delle stanze per gli ospiti, al terzo piano del Goatleaf Lodge. Era lì che aveva portato Joanne, quella notte, quando era stato chiaro per entrambi cosa volevano.
Respirò piano, nel silenzio della stanza. Poi fissò la ragazza bruna addormentata al suo fianco. La invidiava un po', vedendola così serena nel sonno. Lui -invece- no, non aveva potuto dormire, e aveva trascorso le ore di quella notte perso dietro mille pensieri.
Scostò piano le lenzuola e scese dal letto. A terra vide i suoi vestiti; li raccolse e li indossò, lentamente, poi si avvicinò alla finestra e rimase a guardare la città che a poco a poco riprendeva vita sotto le prime luci del giorno.
Aprile aveva deciso per una mattina di Pasqua senza nuvole. Passò le mani fra i capelli, lentamente. Si sentiva calmo e tranquillo, in quel momento, come se vedesse tutto con estrema lucidità.
Quella notte era stata uno straordinario intermezzo. Qualcosa che non era stato programmato, che forse non avrebbe dovuto succedere e contemporaneamente qualcosa che lui -chissà per quale strana ragione- in fondo si aspettava. Ma non era un inizio.
Nessuno dei due aveva realmente diviso quel letto con la persona con cui desiderava essere, eppure si erano cercati, disperatamente, e trovati, senza speranza. Come naufraghi sballottati dalla corrente avevano trovato temporaneo rifugio su una spiaggia amica, un posto in cui fermarsi appena il tempo di ritemprare le forze e poi ripartire, ognuno per la propria strada.
«Una notte di passione non può cambiare nulla...» si disse Roger. «Perché non c'è nulla da cambiare.»
Ora non era più notte. Ma alla luce del giorno cosa sarebbe stato diverso?...

Helen non riusciva a crederci... Jessie, la sua bambina, la sua adorata bambina sarebbe andata alla festa con Kyle?? Quando lei aveva rinunciato alla festa al Club proprio per non vedere Kevin McBride, sua figlia cosa aveva in mente di fare? Uscire con il figlio. No, impossibile.
"Come hai fatto ad accettare il suo invito?" chiese a Jessie che stava dando da mangiare ai cani.
La ragazza sbuffò e alzò gli occhi al cielo... "Perché ti dà così fastidio che io esca con lui?"
"Lo sai bene il perché e sai anche che voglio una risposta precisa quando ti chiedo qualcosa."
"Davvero? E allora io cosa dovrei dire?"
La madre iniziò a guardare Jessie in un modo strano... "Cosa intendi scusa?" domandò anche se lei lo aveva capito benissimo a cosa Jessie si stava riferendo.
"No, niente lasciamo stare..."
"Eh no, ragazza mia. Adesso voglio sapere perché mi hai fatto quella domanda..."
"E dai, mamma, lasciamo perdere, che ti costa? Tanto io uscirò con lui, punto e basta."
La madre dopo aver lanciato un'occhiata di rimprovero a Jessie uscì di casa senza dire nulla...

«Accidenti a me e alla mia linguaccia... Per fortuna che non sono andata avanti... non è proprio l'ora di tirar fuori la storia di mio padre!»
Già, suo padre. Jessie non lo aveva mai conosciuto e a sentir la mamma, lui era morto prima che lei nascesse e non gli aveva detto altro. Ma lei voleva saperne di più.
Com'era? Cosa faceva? Aveva preso più da lui o dalla madre? A giudicare dai capelli biondi e dall'aspetto fisico sembrava più da lui... soprattutto gli occhi erano diversi da quelli della madre. Con questi pensieri in testa, Jessie mise il guinzaglio ai cani e uscì anche lei...!!!!

Jo si svegliò, non si realizzò subito dov'era ma quando vide Roger davanti alla finestra, si ricordò tutto.
Lo vide pensieroso e in quel momento avrebbe voluto sapere cosa attraversava la sua mente, sperava vivamente che ciò che era accaduto non avesse conseguenze.
Aveva creduto di poter dimenticare Tony, ma non ce l'aveva fatta... ora però aveva capito cosa provava per lui: lo amava. Ma questo non cambiava le cose, doveva tenerlo lontano... non voleva farlo soffrire come sua madre aveva fatto con suo padre. Perché in fondo, erano uguali.... glielo aveva sempre detto anche lei: "Joanne è inutile che fingi di essere come non sei! Anche se vivresti
meglio in un ghetto, in fondo sei come me..."
No. Doveva proteggere Tony, e doveva ricominciare tutto da capo. Al Rebellion's House c'erano un sacco di bei ragazzi e non avrebbe di certo fatto fatica a trovare qualcuno che sostituisse Tony nel suo cuore. Nuove amicizie, nuovi incontri e possibilmente nuovi amori... già, ma ci sarebbe riuscita?
Non lo sapeva e di certo non sapeva neanche come comportarsi con Roger.... finse di dormire, non aveva ancora voglia di affrontare l'argomento. Un pensiero fisso, nonostante gli sforzi, rimaneva nella sua testa: Tony.

Tony si era svegliato presto, in realtà non aveva dormito per niente.... era uscito per fare una passeggiata e calmarsi ma il pensiero della discussione con Joanne continuava a tormentarlo. Come aveva fatto a mentirgli così? Si erano sempre detti tutto...
Non sapeva se sarebbe andato al Rebellion's House e non sapeva neanche come sarebbe cambiata la sua vita senza quel legame che ormai sembrava incrinato irreparabilmente....

Quel giorno il tempo era bello. Il cielo era sereno. Non c'era una nuvola.
Sirio era più vispo del solito. Lij lo guardava felice ma un po' perplesso.
«Però.. il mio cane salta come un grillo stamani!» La sua mente ritornò alle colorate scatolette che gli comprava ogni giorno nel negozio davanti casa. Piene di scritte che ne lodavano le proprietà nutritive ed energetiche.
«Ma che accidenti ci metteranno dentro? Droga? Mah!»
Correva così forte ed era così su di giri che era scontato che avrebbe combinato qualche guaio.
Se lo sentiva. Non poteva essere altrimenti.
Aveva appena fatto in tempo ad elaborare tali 'drammatiche' considerazioni che dopo pochi secondi lo vide saettare verso una signora dall'aria molto distinta che camminava tranquillamente. Quella non si era minimamente resa conto di quello che le stava per succedere.
Lij sì.
La scena che gli si presentò davanti avrebbe potuto sembrare quasi divertente vista da occhi esterni. Ma per lui non lo era assolutamente. Sirio si infilò sotto la gonna della donna tentando di passare dall'altra parte forse pensando, erroneamente, di essere piccolo come un gatto. La sentì urlare e la vide vacillare come un sempreinpiedi e grazie ad uno scatto felino, che gli consentì di
coprire una distanza di circa 15 metri in una frazione di secondo, riuscì ad afferrarla evitandole di cadere rovinosamente in terra.
Per fortuna che aveva i riflessi pronti.
E per fortuna che quel giorno non pioveva. Altrimenti l'ombrello della signora se lo sarebbe ritrovato di sicuro sulla testa.
E probabilmente un altro bernoccolo sarebbe andato a far compagnia a quello che ancora aveva a causa del tassista matto.
"Santo cielo!" esclamò la donna tentando di rimettersi dritto il cappellino sulla testa, che le era scivolato davanti al volto coprendole la visuale.
"Mi perdoni, non so cosa gli è preso" rispose diventando rosso come un pomodoro.
Bugiardo! Si che lo sapeva. Il suo amico a quattro zampe si divertiva a metterlo in situazioni imbarazzanti o peggio pericolose!!!
Lo guardò di traverso e Sirio per tutta risposta scodinzolò e abbaiò festoso.
La anziana donna si sistemò la gonna, che si era tutta storta da un lato, e appena il suo baricentro fu di nuovo stabile, si voltò con un brusco movimento del corpo e lo fissò per un lungo istante.
Lij abbassò il capo modello 'mercoledì delle ceneri'.
La signora piegò la bocca in una smorfia di sdegno. Poi si girò dalla parte opposta e se ne andò non senza prima aver fulminato con lo sguardo cane e padrone, borbottando qualcosa sulla maleducazione dei giovani d'oggi.
Lij si voltò verso il colpevole "La vuoi smettere??" ringhiò.
Ma il suo cane non sembrava prestargli orecchio e aveva ripreso a trotterellare avanti.
«Meglio che non lo perda di vista!» e si mise a seguirlo con passo sostenuto.
«Devo stare più attento è che stamattina sono distratto...»
Ripensò alla sera precedente in cui aveva finalmente parlato con Jessie. Ricordò il sorriso dolce che lei gli aveva rivolto.
«Carina... molto carina...» si ritrovò a sorridere.
E perso in tali pensieri non si accorse che Sirio era sparito di nuovo.
D´un tratto lo squillo acuto del cellulare lo riportò con i piedi per terra.
«Cavolo! Devo cambiargli suoneria! O uno di questi giorni mi verrà un colpo!»
Guardò il display. Non conosceva quel numero... chissà chi era?
Decise allora per curiosità di rispondere.
"Pronto?"
"Ciao zucchero..."
Inconfondibile. Nichelle.
"Buongiorno dolcezza! Come stai?"
"Bè... diciamo che ieri mi hai fatto un po' arrabbiare... che stavi facendo con Jessie nel retro del pub?" con voce candida.
Davanti agli occhi di Lij passò l'immagine di Nichelle che lo guardava di traverso. Sorrise.
Era gelosa. Strano, non lo avrebbe detto di una come lei.
"Assolutamente nulla, scambiavamo due chiacchiere, cosa credi ero al lavoro..."
Dall'altro capo gli arrivò una risatina nervosa.
"Mi hai chiamato solo per questo?"
"No in realtà volevo chiederti se ti andava di farmi da accompagnatore questa sera"
"Per cosa?"
"C'è una festa al Country Club, quello vicino casa tua e mi farebbe molto piacere se ci andassimo insieme..."
Lij rifletté un secondo. Era una buona occasione per conoscere altra gente e la compagnia di Nichelle non gli era certo sgradita, a parte alcuni atteggiamenti. Doveva rimetterla nei ranghi. Ma non in
quel momento. La stava immaginando con indosso chissà quale abito sensuale che ne avrebbe esaltato tutta la naturale femminilità.
Era davvero un pensiero piacevole.
"Molto volentieri allora..."
Non riuscì a finire la frase che arrivò alle sue orecchie l'inconfondibile segnale di *guai-a-causa-di-Sirio*.
"Scusami Nichelle, ho un problema urgente, ti richiamo dopo ok?"
"Ahh... sì va bene..."
"Ciao!" e chiuse senza attendere oltre. Aveva chiaramente udito qualcuno urlare.
-Cosa altro sarà successo stavolta?- pensò mentre correva in direzione dell'*ennesimo danno*.

Roger si volse nuovamente verso Joanne e la fissò per un lungo istante. Poi tornò vicino al letto e si sedette accanto a lei.
Non dormiva, ma teneva gli occhi ostinatamente chiusi. Lui non la toccò, ma le disse piano: "Buongiorno..."
Ecco... come attrice non valeva niente... aprì gli occhi e rispose al saluto "Ciao..."
"Joanne... ci sono molte cose che vorrei dirti..." Roger esitò.
Poi sulle sue labbra comparve il fantasma di un sorriso. "Questa notte... io ti devo ringraziare per questa notte, sai? Mi hai aiutato molto, probabilmente più di quanto tu non immagini. Ma....." inghiottì amaro. "Non credo di averti fatto del bene. Tu... devi amarlo molto, quel ragazzo. È così?..."
Joanne fu sorpresa e contenta di quelle parole... non capiva come poteva averlo aiutato e si rese conto che era praticamente impossibile mantenere nascosto qualcosa a quell'uomo... "Sì, hai ragione... ma non ha importanza perché deve uscire dalla mia vita. Non capisco però come ho fatto ad aiutarti.."
Roger si chinò in avanti, e le sfiorò la fronte con un bacio tenero. "Vedi, la mia vita non è mai stata semplice. Ma in questi ultimi giorni... ho perso qualcuno... un amico... il solo vero amico che io abbia avuto. E ammetto che... non mi aspettavo che fosse così dura. Questa notte mi hai aiutato a non pensare. E te ne sono grato."
Le sorrise malizioso. "Questa notte non avrei potuto pensare ad altri che a te!..." Poi si alzò in piedi. "Perché dici che lui deve uscire dalla tua vita?... Non dovresti rinunciare all'amore. Potresti non avere una seconda occasione, e parlo per esperienza personale. Perdere il proprio amore è terribile. Ma.... Joanne, distruggerlo con le proprie mani... è la cosa più atroce che si possa fare."
Sorrise amaramente sentendo le parole di Roger, era la verità ma non aveva scelta. "Hai ragione ma se provassi a costruire qualcosa con lui... ne soffrirebbe e questo non posso permetterlo. Perciò meglio non cominciare neanche qualcosa che porterebbe solo dolore.."
Fece per alzarsi ma si ricordò che no aveva niente addosso...
"Perché non mi aspetti giù che così poi facciamo colazione?"
Roger fece un cenno affermativo. "Oh... Certo..." Fece per uscire, ma si girò a guardarla. "Non ho rimorsi, né rimpianti. Spero che non li abbia neanche tu." Poi, senza aspettare che lei dicesse qualcosa, lasciò la stanza.

Tony stava camminando tranquillamente nel parco quando improvvisamente sentì l'abbaiare di un cane dietro di lui, non fece neanche in tempo a capire cosa stava succedendo che si ritrovò in terra... con il cane addosso...
"Dannato cane spostati!!" Solitamente amava gli animali, ma quella mattina non era dell'umore adatto per giocare con un cane... non vide il padrone e, alzandosi gridò "Di chi è questo cane?? Possibile che non sappia tenerlo al guinzaglio??" Non curante, il cane continuava a girargli in torno..."Basta!! Cuccia!!"
Finalmente lo aveva individuato. Gironzolava intorno ad un ragazzo che stava tentando in tutti i modi di allontanarlo. Ma lui , cocciuto come il padrone non ne voleva sapere.
"Oh santo cielo!!!" pensò Lij e affrettò il passo. Nel frattempo Sirio si era accorto di lui e stava abbaiando dalla sua parte. "COSA COMBINI!" gli urlò. Il suo cane abbassò improvvisamente le orecchie e smise di circondare quel poveraccio che se lo era ritrovato sulla strada.
"Ti prego di scusarmi!" rivolto all'altro.
"Ah è tuo! Tenerlo al guinzaglio risulta troppo difficile?" era troppo nervoso per lasciar correre.
"Perdonami non so cosa gli sia preso oggi..." Lij non sapeva più come scusarsi.
Sembrava davvero in collera...
Tony decise comunque di non infierire più di tanto, il ragazzo sembrava sinceramente dispiaciuto.... gli venne in mente che avrebbe potuto chiedergli informazioni su qualche appartamento in affitto in città... "Vabbè senti lasciamo perdere, stai più attento... potrebbe far del male senza volerlo… comunque piacere, Tony" intanto si abbassò ad accarezzare l'animale che si era calmato dopo il rimprovero del padrone.
Lij si sentì improvvisamente sollevato. Si passò una mano sulla testa. E lasciò che i muscoli tesi dall'agitazione si sciogliessero "Io sono Elijah e grazie della comprensione..." sfoggiando uno dei suoi migliori sorrisi e continuando a scusarsi.
"Sto cercando una sistemazione e volevo chiederti se sai se c'è qualche appartamento in affitto, dove non ha importanza.. basta che sia economico.."
Lij aggrottò le sopracciglia.
«Appartamento?» pensò
In effetti.... poteva essere una buona idea per dividere le spese e per fare amicizia dal momento che non conosceva praticamente nessuno e quel ragazzo aveva l'aria simpatica e onesta.
"Non so dirti... in realtà... io abito da solo e in effetti per me l'appartamento è molto grande, non riesco mai a fare ordine..." e ridacchiò.
"Vuoi dire che mi potresti affittare una stanza??"
"Bè diciamo che potresti vivere con me, ma purtroppo c'è una stanza sola. Oltre a quella c'è il divano letto in salone... se a te può andare bene... per il resto la casa è luminosa e spaziosa, c'è anche il balcone e la padrona è una signora gentilissima"
"Mi accontento del divano. In albergo mi stanno spennando e non avrei resistito ancora per molto... allora ti ringrazio! In fondo questo cane così vivace mi ha fatto un piacere.... come rimaniamo d'accordo?"
Lij sorrise istintivamente.
"Mi fa molto piacere, in fondo è più piacevole vivere in due! Ci credo che in albergo impazzivi, chissà quanto avrai speso! Per quanto riguarda Sirio, bè... prometto che cercherò di insegnargli un po' di buone maniere!" e guardò il suo amico di traverso.
Quello guaì e poi drizzò di nuovo le orecchi e gli saltò in braccio. "Ti dovevo chiamare Tornado non Sirio!" disse accarezzando la testa pelosa del suo fedelissimo pasticcione.
"Se non hai nulla da fare posso farti vedere ora la casa, che ne dici?"
"Adesso?" guardò l'orologio, era ancora presto... "Ok!"
Si avviarono verso casa con Sirio che trotterellava davanti a loro.

Joanne si preparò e uscì dalla stanza, voleva dire a Roger che neanche lei aveva rimorsi.
Scese lungo una scalinata di marmo al piano inferiore e si rese conto che non aveva la più pallida idea di dove si trovasse la sala da pranzo.. vagò per il corridoio e, non vedendo nessuno, scese al primo piano. Anche lì non vide anima viva e immaginò che la colazione si facesse al piano terra...
Infatti era così. Dopo un lungo peregrinaggio si ritrovò in una grande sala con un tavolo rettangolare al centro e con grandi vetrate sul giardino che la illuminavano. Era veramente bella, se non fosse stato per i mobili in stile classico e i quadri contemporanei appesi alle pareti...
Erano solo lei e Roger. Si chiedeva a cosa gli servisse una casa così immensa se stava da solo...
"Roger, volevo dirti che neanche io ho rimpianti per quello che è successo... mi ha aiutata a capire alcune cose.."
Lui la guardò stranamente, con intensità. "Ne sono molto lieto. Vuol dire che avremo un bel ricordo da condividere." Accennò un sorriso poi le indicò il posto che aveva fatto preparare a tavola per lei, alla propria destra. "Serviti pure, ci sono degli ottimi biscotti fatti in casa e una marmellata d'arance davvero speciale."
In quel momento, Harriet entrò nella sala e alla vista della ragazza si immobilizzò per qualche secondo. Kay le aveva sussurrato al volo, mentre tornava in cucina 'il padrone ha un'ospite... vedrà coi suoi occhi!!!'. E adesso Harriet capiva. Era lei. Ma non era sorpresa, in realtà, avendoli visti
la notte prima, mentre salivano insieme verso le camere del terzo piano.
"Buongiorno signor Roger..." salutò usando il solito tono.
Joanne guardò la anziana signora, forse era una parente di Roger....
"Buongiorno Harriet" Roger le sorrise, mentre l'anziana donna si sedeva e si versava una tazza di tè. I suoi occhi grigi si posarono sulla ragazza che le sedeva di fronte con aria interrogativa e Roger si affrettò a presentare le due donne.
"Come vede, Harriet, questa mattina abbiamo un'ospite con noi... Le presento Joanne Allard... Un'amica... Si è fermata a dormire qui... sa, per via della pioggia di ieri sera." Guardò poi la ragazza. "Joanne, ti presento la signora Harriet Foxley. Una mia preziosa collaboratrice. Senza di lei non riuscirei a gestire questa grande casa..."
Allora non era una sua parente. "Piacere Signora Foxley, Roger è stato veramente gentile ad ospitarmi.. con la pioggia di ieri non sarei arrivata integra a casa..."
Harriet fece un lieve sorriso. "Ma certo, cara, capisco... Capisco benissimo." Sorseggiò il tè, sbocconcellando distrattamente una ciambella al miele. "Purtroppo questo tempo indeciso, un po' bello, un po' brutto, non è piacevole, affatto! La primavera sembra volersi fare desiderare, anche quest'anno. Ehm.... lei vive qui ad Aurora, signorina Allard?"
"Sì mi sono trasferita qui poco più di un anno fa, possiedo un locale in centro che grazie a Dio va molto bene... Lei è di qua?"
Harriet accentuò il sorriso. "Sì.... io sono nata e vissuta qui. Aurora è una piccola grande città. Spero che lei ci si trovi bene..."
Roger si intromise nella conversazione dicendo: "Aurora è una città piena di sorprese.... "
Harriet lo fissò per un attimo, come se volesse dire qualcosa, poi si alzò in piedi e disse: "Chiedo scusa ma mi sono appena ricordata... Devo fare una telefonata... Allora, arrivederci, miss Allard!" e così dicendo uscì dalla sala a passo svelto.
-Strana donna- pensò Joanne e, rivolgendosi verso Roger "Simpatica signora... senti poi mi daresti un passaggio fino al Rebellion's House?"
Roger fece un cenno affermativo. "Nessun problema! Devo andare in città perché ho un impegno di lavoro a pranzo." Fece una pausa. "Joanne... vorrei farti una domanda......" E la guardò negli occhi.
"Dimmi pure..."
"Io spero che quello che è successo tra noi.... non ti crei dei problemi. Joanne... siamo ancora amici?"
"Certo! Te l'ho detto, questa notte ha aiutato pure me...."
Lui annuì. Era più tranquillo Non c'era posto, nella sua vita, in quel momento, per una relazione sentimentale. "Allora, ti rinnovo il mio invito ad accompagnarmi stasera alla festa al Country Club. Per me sarà un onore averti al mio fianco."

Harriet era uscita dalla sala da pranzo ma non si era affatto avvicinata al telefono. Era stata solo una scusa. Voleva pensare.
"Quest'uomo mi fa meravigliare ogni giorno..." si disse. "Eppure... Sua moglie è in cornice... nella biblioteca... Ma quante altre donne passano di qua?!..."
Sorrise. "Ma a me sta bene tutto... Sta bene tutto, pur di stare qui!... Anche se... Quella moglie vagante..."
E alla fine pensò che forse era davvero il caso di farla, quella famosa telefonata... E chiamare Virgie.

L'uomo prese il quaderno della ragazza e alzandosi decise di ritornare al suo hotel.
Appena arrivato, si avvicinò al direttore..."Salve, può darmi la chiave della mia stanza, la 422, per favore?..."
Il direttore gli porse la chiave e anche una busta... Jake lo ringraziò e si avviò verso l'ascensore. Una volta entrato in camera, si sedette sul letto e guardò attentamente la busta. Quando si decise ad aprirla, vide che si trattava di un invito per l'Easter Dinner all'Aurora Country Club.

Ovviamente Jake sarebbe stato presente, dal momento che aveva appuntamento con il signor Thorpe, però ci sarebbe andato da solo ma per lui non sarebbe stato un problema...!!!!
Invece, dopo aver posato sul letto l'invito, prese in mano il quaderno della ragazza e solo in quel momento lesse il suo nome che c'era scritto sopra... "Jessica Bradford"...
«Bradford??!!» Jake continuò a fissare il cognome della ragazza... «Possibile che sia la figlia di Helen Bradford?!?!» si domandò e un sorriso indecifrabile spuntò sul suo viso...

Quel giorno il Lighthouse sarebbe rimasto chiuso, per via della festività. Roger aveva quindi tutto il pomeriggio libero, prima della lunga serata al Country Club.
Ma aveva anche un appuntamento a pranzo. Con la Vedova Nera.
Era arrivato al ristorante perfettamente puntuale. Sapeva però che Mabel si sarebbe fatta attendere. Prese posto al tavolo per due che aveva prenotato telefonicamente, ordinò una bottiglia di vino della California e antipasto di funghi e salmone -una delle specialità del posto- e si
apprestò ad attendere.
Aveva accompagnato Joanne al suo locale, e si erano separati dandosi appuntamento per la sera. Se si soffermava a pensare a quella ragazza... non poteva fare a meno di considerare quanto fosse giovane -troppo!... troppo giovane- ma era anche per molti versi simile a lui. Sebbene, probabilmente, sapere quella cosa non le avrebbe fatto piacere!...
Ora, comunque, tutta la sua concentrazione era destinata a quell'incontro con Mabel Grahn. Perché il minimo passo falso in quel gioco poteva essere fatale. E lui naturalmente non voleva perdere.

Era davvero una bella città. La osservava con aria assorta dal balcone della sua nuova casa. C'era una leggera brezza nell'aria che sapeva di fiori anche se qua è la si vedevano ancora piccoli accumuli di neve candida che resistevano ostinati all'avanzare della primavera.
Un lieve venticello le fece ondulare i capelli. Erano come una cascata dorata.
Lunghi, ma ora, a differenza di qualche anno prima li portava scalati sul davanti. E quei ciuffi più corti danzavano intorno al suo viso ad ogni minimo spostamento d'aria.
Li scostò con un lento movimento della mano.
Il sole era forte ma non ancora insopportabile come d'estate. Poteva guardare la luce del giorno senza problemi.
Era una accanita fan degli occhiali scurissimi poiché l'azzurro chiaro dei suoi occhi non sopportava l'esposizione diretta ai raggi solari.
"Che bella temperatura che c'è oggi...." abbassò le palpebre e inspirò profondamente.
Era in quella città da neanche due settimane ma già ci si trovava a suo agio.
Anche se aveva trascorso praticamente tutto il tempo a sistemare casa e a prendersi cura dell'unico genitore rimastole.
La morte di sua madre l'aveva profondamente scossa e aveva letteralmente distrutto suo padre. Per questo, quando si era presentata l'occasione di una promozione con relativo trasferimento ad Aurora era stata lei stessa a consigliarlo di accettare. E d'altronde anche lei aveva bisogno di cambiare aria. Era ritornata in America, lasciando dietro di sé un ex marito e un matrimonio fallito miseramente.
E ora voleva ricominciare tutto daccapo. Soffriva terribilmente la perdita di sua madre, ma doveva essere forte, per se stessa , per suo fratello e per suo padre. Bryce era un ragazzo dolcissimo e pieno di risorse e avrebbe avuto meno problemi di lei a tirarsi su anche se pativa un grande dolore .
Si ricordò del giorno in cui era arrivata all'aeroporto. Era appena tornata dall'Italia. Lui le era corso incontro come un bambino e l 'aveva abbracciata stretta. Lei aveva risposto con enfasi a quel gesto. Suo fratello la adorava.
Era la sua bellissima sorellona come diceva spesso. La sera a casa l'aveva sentito piangere nella sua camera. Gli si era avvicinata e lui si era accoccolato contro di lei. Klaudia gli aveva accarezzato i capelli, biondissimi come i suoi, sospirando. Ma lui era anche un ragazzo forte. La sua vita era
sfrecciare nel cielo, sugli aerei e questa grande passione l'avrebbe sicuramente sostenuto. Mentre suo padre contava su di lei. Era diventato così silenzioso e trascorreva molte ore immerso nella lettura dei libri preferiti di sua moglie .
A Klaudia alle volte era capitato di guardarsi allo specchio e di rivederla.
Alta, snella, carnagione chiarissima, capelli biondi e un'espressione fiera negli occhi azzurri. Sembrava una divinità nordica. Erano quasi due gocce d'acqua.
Anche se profondamente diverse nel carattere. Ma lei adorava quella donna che le era stata strappata in modo così violento e improvviso solo pochi mesi prima. Proprio nello stesso istante in cui il suo matrimonio si disintegrava in mille pezzi.
"Ho davvero bisogno di distrarmi..." si ritrovò a pensare soffocando quei ricordi dolorosi.
Ancora non aveva avuto il tempo di uscire per socializzare un po' anche se ne aveva un gran bisogno.
Desiderava conoscere gente nuova, e ricominciare a lavorare soprattutto. Non poteva restare inattiva. Sapeva che lì ad Aurora c'era un'università. Presto ci sarebbe andata per vedere se riusciva a riprendere il suo lavoro di ricercatrice. Con la sua specializzazione in geofisica non avrebbe dovuto
essere un problema. Doveva fare qualcosa e tornare anche a fare sport. Sentiva addosso una pesantezza, come un senso di soffocamento, dovuto agli ultimi drammatici mesi.

Klaudia era rientrata in casa e si era diretta verso la sua camera. La cosa curiosa era che anche lì, in quella nuova abitazione, stava in una mansarda. Doveva essere il suo destino, oppure le piaceva davvero
molto quel tipo di stanza.
Ripensò alla sua vecchia camera, quella in cui era cresciuta, nella casa dove aveva trascorso la sua vita fino al matrimonio, una mansarda.
Ad essa, era legato un ricordo, anzi il primo di molti ricordi meravigliosi.
C'era una fragorosa risata che echeggiava ancora nell'aria tra quelle pareti...
Le venne da sorridere.
Poi si voltò e si ritrovò di fronte all'armadio. Lo aprì e ne tirò fuori un lungo abito color avorio. Era sensuale ed estremamente elegante. Sorretto da una sola spallina aveva una scollatura in diagonale e fasciava il corpo fino ai piedi. Ma nel movimento uno spacco vertiginoso scopriva le gambe. Era uno dei suoi preferiti. Lo aveva indossato la sera in cui Sean le aveva chiesto di sposarlo. Quando ancora non...
Improvvisamente il trillo del cellulare catturò la sua attenzione.
Per sua fortuna. Poiché la riportò al tempo presente evitandole di rimettersi a ricordare. Gli fu quasi grata.
Rispose. Era di nuovo Nichelle.
"Oh ciao! Come mai mi hai richiamato?"
"Volevo dirti che purtroppo non posso passare a prenderti, ero così contenta di sentirti che mi sono completamente scordata del mio accompagnatore..." disse con un tono sommesso e di scusa.
"E dire che non è un tipo che si dimentica facilmente..."
"Ma davvero? Sono curiosa di conoscerlo... mah... dimmi quindi per stasera?"
"Allora siamo d'accordo, scusami per il malinteso..."
"Ma figurati! Non preoccuparti!"
"A stasera!"
"A stasera..."
E riattaccò. Rimase un attimo a fissare il display. Ovvio che Nichelle avesse un accompagnatore. Mentre lei era sola. Ma lo era per scelta. In quel momento non aveva davvero voglia di uscire con un
uomo. Aveva troppe cose per la testa.
"Bene, non è un problema! Prenderò la macchina di mio padre"
Poi si osservò per un lungo istante nello specchio che aveva dinnanzi. Con l'abito posato su un braccio e i capelli in disordine.

- Sei davvero un amore la mattina con questa testa sconvolta ...- un sorriso luminoso e sincero... un bacio lieve sulle labbra ...

Che accidenti le veniva in mente??? Scosse la testa a voler scacciare un ricordo di un passato lontano... uno dei tanti... ma mai dimenticato...
Buttò il vestito sul letto e si diresse verso il bagno. Riempì la vasca di acqua e bagnoschiuma .
Si spogliò lentamente e vi scivolò dentro. Il calore l'avvolse insieme ad un delicato profumo di rose. Chiuse gli occhi e poggiò la testa sul bordo.

"Accidenti!!!... Lo sapevo!!.... Vedrai che arriveremo in ritardo!..." brontolò Katherine guardando di sbieco Michael, che seduto nel sedile al suo fianco sembrava piuttosto divertito dal suo malumore.
"Oh, dài, Kathie!!..." fece lui. "Non preoccuparti, è Pasqua! Cosa vuoi che succeda?! Vedrai che sarà una serata noiosissima."
Scosse la testa. "Ancora non capisco perché il Capo ha voluto mandare noi!... Jim e Martin sarebbero stati molto più adatti, se vuoi il mio parere."
Katherine sospirò: "Il tuo parere non interessa a nessuno, Mick! Mi dispiace per te. Ma poi, dico, ti costava tanto metterti la cravatta almeno per questa sera?...."
Lui la fissò scandalizzato. Indossava una giacca blu scuro su un paio di pantaloni neri e aveva messo una camicia celeste. Quello era il massimo che poteva concedere a una occasione mondana e noiosa come quella festa per ricconi all'Aurora Country Club! "Baby, guarda che io non sono uno dei figli di papà che sei stata abituata a frequentare." E mentre parlava osservò il modo elegante con il quale era vestita lei, un abito semplice, rosa pallido con un giacchino nero ravvivato da una piccola spilla a forma di rosa.
Kathie rise. "Oh, sì!... Certo, come no!..." Sospirò. "Okay, collega, ormai ci siamo. Ecco il Country Club!..." disse mentre l'auto imboccava il viale alberato che portava all'entrata del Club.
"E..... Mick?..."
"Dimmi..."
"Non azzardarti a chiamarmi ancora 'baby', chiaro???..."

Harriet e Virgie sedevano impettite sul sedile posteriore dell'auto, con tanto di vetro separatorio dell'autista ben chiuso, per poter parlare liberamente.
In poche parole Harriet cercò di raccontare a Virgie quello che aveva visto per caso in casa, quasi all'alba. Mr Roger era rientrato con una bella ragazza, giovanissima, sui 25, o poco meno. Ovviamente se l'era portata a letto, non c'erano dubbi. Virgie sgranò gli occhi. Poi, continuò Harriet, la ragazza le era stata presentata a colazione, il nome non le diceva nulla.
"E, tu che hai fatto?" chiese Virgie.
"Niente," rispose Harriet, "la scusa che mi è stata data era così cretina, che ho mangiato in due minuti, e sono corsa al telefono a chiamare te, era una scusa anche la mia, mi spiace se ti ho svegliata......" Risero tutt'e due.
Virgie ci pensò su: "O abiti con uomo molto sicuro di sé, o con un vero tombeur de fammes... Dunque: ha una moglie, ma hai visto soltanto il quadro, ha una figlia, ma se così fosse, l'avrebbe detto, o è anche questa un mistero?"
"La figlia? No... non è quel tipo, ho visto la foto, ed è tutt'altro tipo... poi non sono troppo sicura che in questo momento vadano d'accordo..... Virgie, sei decisamente fuori strada, quella ragazza è una di qua.. Vuoi vedere che la porterà alla festa?"
"Uffa......." replicò Virgie, "ma quando lo potrò conoscere questo tipo?"
"Niente fretta: vedrai che alla festa ti vorrà conoscere, cara impicciona, e per favore, frena la tua fantasia, tranquilla e non sudare. Il tuo abito non merita che tu lo renda un groviglio di pieghe....."
"Ancora? -disse Virgie accaldata ed un tantino stretta dal bustino che portava sotto l'abito- c'è altro?"
"Sì, per favore non svenire se riconosci qualcuno..."
Virgie sospirando, a mezza voce chiese: "Che altro debbo sapere?"
Harriet, senza mezzi termini: "Boh, cugina cara, ricordati chi siamo.... e da che lombi discendiamo!!!!"
"Oh, certo," disse Virgie, "siamo le signore omicidi, o due jeunes filles del sud in cerca di marito?"
Harriet scoppiò in una risata che da tempo nessuno le sentiva fare, tanto forte da far cadere la borsetta sul parquet dell'auto.

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