Aveva indossato lo smoking, nero, e aveva messo un garofano bianco all'occhiello, un vezzo che richiamava serate mondane d'altri tempi.
Ma Roger non voleva assolutamente essere accomunato alla massa. In un modo o nell'altro voleva distinguersi. E ci riusciva, sempre.
Indossò anche il soprabito, anch'esso nero -ovviamente- e una sciarpa bianca. Anche se le giornate erano già primaverili, le notti la temperatura scendeva ancora molto.
Ecco! Era pronto ad affrontare la buona società di Aurora!...
Sorrise senza allegria alla propria immagine riflessa nello specchio, poi le voltò le spalle. Il cattivo soggetto, Roger Thorpe!... Oggi era invitato alle feste mondane, riverito, temuto, rispettato.
Ma c'era stato un tempo, e lui non lo dimenticava, in cui era considerato poco più che un rifiuto della società, e il suo nome era quasi sinonimo delle peggiori cose.
Passando vicino al telefono, si soffermò per un secondo. La tentazione di sollevare la cornetta e di telefonare era forte.
Avrebbe voluto sentire la voce di alcune persone care. Ma sarebbe stato inutile....
Suo padre?... Non avrebbe apprezzato il gesto!!
Holly??... Probabilmente in quello stesso istante lei era insieme al suo caro Ed Bauer, dal momento che lui era di nuovo a Springfield.
Blake?!... Forse lei sarebbe stata la sola a provare una genuina gioia nel sentirlo...
Però, no. Non avrebbe avuto senso. Ognuno aveva la propria vita.
Lui aveva scelto la sua strada. E doveva pensare solo a quello che aveva in quel momento e in quella città.
Uscì dalla villa e si mise al volante della propria auto.
Già... Che cosa aveva?...
Beh.... Ora come ora, aveva un appuntamento con una splendida ragazza. E doveva anche sbrigarsi, se non voleva arrivare tardi, anche se in genere non correva mai questo pericolo.
Una rapida occhiata all'orologio gli confermò che era in perfetto orario.
Presto sarebbe stato sotto casa di Joanne!...

Harriet, era appena scesa dall'auto. Entrando nel salone si chiese dove avrebbero dovuto prendere posto, ma quasi precedendo il suo pensiero, un bel giovanotto porse loro un bouquet di fiori
primaverili, e le accompagnò al loro tavolo, dove erano in bella mostra i loro nomi...
Bene, era un buon posto: abbastanza lontano dall'orchestra, quindi avrebbero potuto parlare senza doversi sgolare.
E.... decisamente il parrucchiere aveva fatto un ottimo lavoro per Virgie, lisciandole i riccioletti, ed allo stesso tempo trovando una maniera per coprirle elegantemente l'apparecchio acustico, era veramente una bella signora la sua bislacca ed adorata cugina. Era stata una gran fatica, ma ora si
rivelava ben premiata.

Virgie si guardò intorno, con aria svagata, non tanto per l'ambiente che conosceva bene, anche se da anni disertava le feste per mancanza di compagnia, esattamente quelle feste che aveva vissuto intensamente prima del matrimonio di sua figlia, ma per il cambiamento radicale che vedeva in sua cugina, tornata quella dei tempi del povero Foxie, che tranquilla e padrona del mondo salutava
le poche persone che erano già là.. girandosi pian piano con l'abito nero di pizzo tagliato in diagonale da strisce in velluto nero.
Ma in fondo "quella" era Harriet, era così anche da ragazzina, Virgie l'aveva sempre ammirata per la sua disinvoltura, cosa che non sempre le aveva portato cose buone....
Mah, forse erano arrivate un tantino presto rispetto alla consuetudine, ma forse era solo una necessità dell'autista, o una regia di sua cugina?
Non sapeva quanta ragione avesse!!!
Da là vedevano l'ingresso delle persone, e dietro di loro a pochi metri stava un vero piano a coda, un autentico Steinway ........

 

Jessie si trovava davanti allo specchio della sua camera. Si stava preparando per la grande serata e aveva appena indossato il vestito nuovo. Le stava d'incanto e la faceva apparire come una fata dei fiori.
Era davvero molto emozionata e spaventata allo stesso tempo.
Kyle sarebbe stato il suo cavaliere e anche se lei sentiva che in fondo era un bravo ragazzo, sapeva anche che purtroppo in lui predominava il suo pessimo carattere.
Da lui aveva ricevuto un mazzo di fiori splendido e quando aveva letto il biglietto si era sentita diventare tutta rossa in viso. Jessie aveva un bel carattere: aperto, solare, ed era ben voluta da tutti ma era anche terribilmente timida nelle questioni amorose e se riceveva un complimento beh... arrossiva facilmente.
«Povera me, speriamo che Kyle non continui con i complimenti per tutta la serata o il rossore non andrà mai via!» pensò.
Si sedette sul lettò e si mise le scarpe. Poi prese uno scialle e raggiunse la madre in cucina. Jessie si accomodò di fronte alla madre e le due donne si guardarono negli occhi.
Non si dissero nulla e quando il campanello suonò, Jessie andò ad aprire la porta e rimase incantata dalla bellezza del ragazzo. Kyle infatti si era vestito elegante per l'occasione e aveva indossato uno smoking.
I due ragazzi salutarono Helen e si avviarono verso la macchina... Helen tenne d'occhio Kyle fino a quando i due giovani non si furono allontanati e poi rientrò.
«In fondo è un bravo ragazzo,» pensò... Lo aveva visto comportarsi bene con sua figlia e questo le era bastato per farla sentire un po' più tranquilla...!!!

Kyle scese dalla macchina e andò ad aprire la portiera per fare uscire Jessie che guardava preoccupata l'ingresso del Country Club.
"Mi sono dimenticato che tu non sei abituata a tanto lusso, ma non ti preoccupare... Andrà tutto bene! Tu sei bellissima!" Sorrise e le fece l'occhiolino. "E le persone presenti non ti toccheranno neanche con un dito perché ci sarò a difenderti."
Adesso toccava a Jessie ridere di gusto.
"Hey, che c'è?" chiese Kyle con aria divertita...
"Tranquillo, io sono capace di difendermi anche da sola," affermò lei.
"Ah, bene! Allora sarai tu a difendere me!" e i due ragazzi scoppiarono a ridere insieme. "Andiamo? Sei pronta adesso ad entrare là dentro?"
Jessie sorrise e rispose di sì con un cenno di capo.
Quella sera, lui si era impegnato e aveva tutta l'intenzione di comportarsi da vero cavaliere. Lei guardò di nuovo l'entrata dell'Aurora Country Club e fece un respiro profondo...
Kyle la stava osservando «Sei bellissima Jessie!» pensò in quel momento.
Poi la prese sottobraccio e la guidò verso la festa. Fecero vedere l'invito ed entrarono.
Jessie rimase piacevolmente sorpresa: aveva fatto bene ad accettare quell'invito. Kyle l'accompagnò al bar e ordinarono da bere. I due ragazzi stavano parlando tra loro quando Kyle notò che il padre non era da solo. Con lui c'erano i capi dell'associazione e stavano guardando proprio lui con aria severa e astiosa. Ad un certo punto sentì qualcosa dentro e non riuscì più a seguire quel che diceva Jessie... La vista gli si annebbiò e divenne tutto scuro... Allora si spaventò e afferrò la ragazza per un braccio...
Anche Jessie ebbe paura e chiese a Kyle se stesse bene.
"Sì, sì.. scusami è solo che..." Kyle fu scosso da un brivido.
Proprio lui che non aveva mai paura e anzi di solito incuteva paura agli altri... Non gli era mai successa una cosa simile e questo fece comprendere a Kyle che era una persona come le altre e non una specie di 'uomo imbattibile e temibile' come credeva di essere... Era un ragazzo come tutti gli altri! Per la prima volta Kyle si trovò a fare i conti con la sua parte più vera che aveva disperatamente cercato di tenere rinchiusa in un angolo del suo animo.
Ma questa trasformazione lui sapeva già da quando era iniziata... da quando aveva conosciuto quella dolce ragazza dagli occhi azzurri come il cielo. Ed era soprattutto per lei che aveva avuto paura in quel momento; quando aveva visto quegli uomini. Sapeva che l'avrebbero presa di mira... Era stato incosciente a sfidarli senza pensare alle conseguenze.
"Kyle ci sei?? Torna sulla terra." Disse Jessie con un sorriso e facendo così distogliere Kyle dai suoi pensieri.
"Scusami Jessie stavi dicendo...??" ma lui non riusciva a smettere di guardare i capi dell'organizzazione.
La ragazza seguì con lo sguardo gli occhi di Kyle e si soffermò sulle persone che lui stava guardando. "Chi sono?" chiese e Kyle rispose... "Come scusa? Chi sono chi?"...
"Quelle persone che stai osservando..."
I due ragazzi si guardarono e lui non sapeva cosa rispondere... "Ehm, ecco..." «Cavoli che mi invento adesso?» "Sono amici di mio padre. Sai, non mi sono affatto simpatici e la loro presenza qui mi dà fastidio..."
Jessie fece uno strano sorriso che Kyle non riuscì a decifrare. L'aveva bevuta oppure no?

Roger, era arrivato sotto casa di Joanne. La sua mente era stata oppressa dal pensiero di Mabel, per tutto il tragitto, sotto il ricordo del loro incontro, quel giorno, a pranzo. Avrebbe volentieri strangolato quella donna! E doveva esercitare un forte autocontrollo per sopportare l'idea di doverla incontrare anche al Country Club, quella sera.
Ahhh... La serata però prometteva di rivelarsi abbastanza interessante, grazie proprio alla presenza di Joanne. Lei poteva essere un soffio di aria fresca e vitale. Anche se.......
Roger era consapevole che Joanne non era felice, in quel momento. E soffriva. Lui non poteva aiutarla. E del resto, forse neanche Jo avrebbe voluto o accettato il suo aiuto. Ma lui si era reso conto che dentro quella ragazza c'era una grande forza. E l'ammirava per questo. Suonò alla porta di lei ancora con queste considerazioni in mente...
Joanne aveva scelto per la serata un abito nero con una scollatura a V e due sottili spalline che lasciavano scoperto il serpente tatuato sulla spalla. L'abito non era proprio adatto per una festa mondana dell'alta società ed era proprio quello che voleva... era lungo -o forse era meglio dire corto- fino a un poco sopra le ginocchia e Joanne vi aveva abbinato un paio di stivali neri a cui teneva molto, glieli aveva regalati suo fratello poco prima che partisse...
Indossò inoltre un paio di guanti lunghi fino ai gomiti che lasciavano però scoperte le dita delle mani; anch'essi erano rigorosamente neri..
Per quanto riguardava il trucco, si limitò a mettere un po' di matita nera agli occhi e un leggero rossetto. Al collo un collarino con un ciondolo a forma di stella.. Si guardò allo specchio: faceva decisamente una bella figura..
Quella sera avrebbe pensato a tutto tranne che a Tony. Prese la giacca e in quel momento il campanello suonò...
Andò ad aprire, era Roger. "Ciao.. sono pronta possiamo andare"
Roger la guardò ammirato. "Sei davvero bellissima, Joanne! Li lascerai tutti senza fiato!... Beh...... Me compreso, intendo!" Le porse la camelia bianca che aveva comprato per lei. "Un piccolo omaggio floreale... Dicono che la camelia sia un fiore freddo e superbo. Ma è un fiore forte e tenace. Come sei tu, Joanne." E le sorrise.
"Grazie... tutti questi complimenti mi lusingano.. be', però neanche io mi posso lamentare del mio accompagnatore!" In effetti Roger era molto affascinante in smoking e il garofano bianco che portava all'occhiello risaltava molto... "Spero piuttosto di scandalizzare un po' di vecchiette snob tutte ingioiellate.."

Salirono in auto e in pochi minuti furono all'ingresso dell'Aurora Country Club. Il grande parco era illuminato a festa e si sentiva una musica discreta ma allegra provenire dall'edificio centrale, anch'esso pieno di luci. Un ragazzo con la divisa del Club si avvicinò, riconobbe Roger e lo salutò con deferenza. Thorpe gli diede le chiavi dell'auto perché il ragazzo pensasse al parcheggio e gli lasciò anche una generosa mancia. Poi, prendendo Joanne sotto braccio, la guidò verso l'entrata principale, dove altri impiegati del Club accoglievano gli invitati e controllavano i loro inviti. Era una festa esclusiva e riservata solo ai soci del Club e ai loro accompagnatori. Per questo le misure di
sicurezza erano molto severe.
Finalmente entrarono.
Jo osservò con attenzione.. Le mura interne erano di mattoni e rendevano l'ambiente rustico, ma si notava che era creato ad arte, molto raffinato...
I mobili di classe,i tavoli rotondi con tovaglie bianche di fiandra e candelieri sui tavoli con candele accese e decorazioni floreali di rose bianche e rosa rendevano l'ambiente piacevole e in un qual modo
fiabesco.
Inoltre sopra ad un grande camino c'era lo stemma dell'Aurora Country... ma tutto ciò a Jo non piaceva. Non era nel suo stile...
Soprattutto la musica, un piccolo gruppo *allietava* gli ospiti e la pista da ballo al centro della sala li *attendeva*...
Jo sperava vivamente di non finire a ballare una mazurka con un vecchio nababbo..
Un cameriere del Club si avvicinò alla coppia e li condusse al tavolo prenotato per loro. Ogni tavolo infatti aveva sopra un cartellino con il nome del socio invitato. Il loro tavolo era vicino a una delle grandi porte finestre che davano sul patio. C'erano già altri invitati, ma la sala non era ancora piena.

Gabrielle era al bancone del bar e stava sorseggiando un bicchiere di ottimo Cointreau. L'incontro con Riggs l'aveva messa di malumore, ma per fortuna lo aveva subito dimenticato.
Non aveva un'alta opinione di quello scribacchino! E poi lei era lì per un completo reportage dell'Easter Dinner.
E mentre si guardava attorno, il suo sguardo fu attratto da una coppia che si stava sedendo ad un tavolo proprio in quel momento.
"Ma guarda guarda!... Quello è Roger Thorpe, delle Industrie Spaulding!... E sono pronta a scommettere che la bella ragazza che è con lui non è sua moglie!!!..." mormorò Gabrielle con sulle labbra un sorrisetto compiaciuto. "Bravissimo Thorpe! Così mi darai un ottimo spunto per il mio articolo di domani!..."

Amanda entrò nella sala mescolandosi agli altri invitati. La musica non era alta, e l'ambiente sembrava abbastanza passabile.
Certo, era niente in confronto alle serate mondane a Parigi.
Ma del resto, anche se Aurora si era soprannominata *la città delle luci*, non poteva neanche lontanamente paragonarsi alla Ville Lumiére!!!!!!!!!..
Un cameriere stava portando un vassoio con dei bicchieri di champagne, e lei ne prese uno al volo, sorridendo al povero ragazzo che aveva tentato di protestare, dicendo che quei bicchieri erano stati ordinati da altri invitati.
Cosa le importava????...... Peggio per loro!
Poi lo vide. Roger era in compagnia di una ragazza dai capelli neri, vestita....... oh, meglio, *svestita* in maniera provocante.
Mandò giù lo champagne tutto d'un fiato!!!!!! La serata cominciava a farsi interessante, finalmente!!!!!!!!..

Virgie stava parlando dell'abito di una signora che aveva appena fatto ingresso quando Roger si avvicinò ad Harriet..
"Mia cara Harriet, è davvero elegante stasera" disse ridendo Roger "e... non mi presenta la sua affascinate amica?"
"Signor Roger Thorpe, la mia cara cugina Virginie, la signora che si preoccupava tanto per me!"
Lui fece un mezzo inchino e prese la mano della donna accennando un baciamano.
"Veramente molto lieto, signora!"
"Oh..... che piacere," disse Virgie, dimenticando per un momento persino il suo nome e il busto che le stava stretto.
Era completamente nel pallone, ora veramente cominciava a capire, anzi no, capiva sempre meno in che situazione si fosse cacciata Harriet, fortunatamente c'era la musica adesso e la sua borsetta fu facilmente fatta scivolare sotto la tavola, giusto il tempo per riprendere fiato..... Era uno scherzo?

Amanda lo aveva visto allontanarsi per andare a parlare con due vecchie incartapecorite e ne fu parecchio incuriosita!! Ora Roger se la faceva anche con le centenarie?????..... Be'....... Dopo aver sposato Alexandra.........!!!!!!
Ma lo conosceva troppo bene e sapeva che con lui non bisognava mai dare nulla per scontato!!!!!!
Aspettò, sorseggiando un cocktail, che l'uomo tornasse indietro. E la sua attesa non fu lunga. Roger era ritornato dopo pochissimi minuti e ora parlava di nuovo con la ragazza bruna dal vestito-shock, che aveva attirato parecchi sguardi tra gli invitati.
Allora pensò che era il momento giusto per fare la sua mossa. Del resto, aveva aspettato anche troppo!!!!!!!!
Si avvicinò. Lui le stava dando le spalle e non si era accorto della sua presenza!

Jessie si era trovata un posticino appartato dove poter tranquillamente osservare le persone senza essere disturbata. Kyle l'aveva lasciata sola perché era stato chiamato dagli amici del padre... Così lei stava osservando le persone che si trovavano nella sala del club e tra gli invitati c'era il signore che aveva visto al parco assieme ad una bellissima bionda... e anche lui: Roger Thorpe, il suo capo... Ad un certo punto si sentì arrossire... «Cavoli, non sono abituata a farmi vedere dal mio capo così elegante!» e si guardò il vestito che aveva indossato per l'occasione... Poi ritornò ad osservare lui e la ragazza che lo accompagnava e si sentì piccola piccola, quasi trasparente...
«Però... Mica male i gusti del mio capo in fatto di donne.» Quella ragazza era molto carina e aveva uno stile tutto suo in fatto di abbigliamento che faceva invidiare tutte le altre donne presenti nella sala. Jessie aveva notato che era anche molto disinvolta e perfettamente a suo agio... «Ma come fa?» Pensò tra sé... «Beata lei che non è timida ed è riuscita ad accalappiare un bell'uomo come il signor Thorpe!»
La timidezza di Jessie si faceva sentire di nuovo. Pensava che ce la stava mettendo tutta per essere disinvolta, ma dentro aveva una paura del diavolo e tremava al solo pensiero che Kyle la potesse prima o poi baciare... «Va beh, dài, non ci pensare. Lui si sta comportando benissimo e non hai nulla di cui preoccuparti. Sei timida?? Che t'importa?? Devi solo essere più sicura.»...
Già, ma tra il dire e il fare si sa che c'è di mezzo il mare. Concluse Jessie sconsolata mentre continuava ad osservare la ragazza che stava vicino al suo capo.

Nichelle aveva parcheggiato sotto casa sua e insieme si erano avviati.
Durante la strada lei gli si era stretta contro. Elijah la osservò. Sotto la mantella verde si intravedeva il vestito nero che le arrivava fino ai piedi e a giudicare da quello che scorgeva, non indossava il reggiseno dal momento che si notavano i capezzoli eretti sotto la stoffa. Quasi quasi si pentì di non averla fatta salire prima su a casa sua... ma ci sarebbe stato il tempo anche dopo...
"Non posso che complimentarmi, sei splendida... " le disse con voce suadente.
"Mi sono fatta bella per te, sono lieta che lo apprezzi..." Lanciava sguardi di fuoco quella sera e chissà perché Lij aveva l'impressione che fosse sul sentiero di guerra. Di quelli positivi ovviamente. E ne fu lieto.
Nichelle lo fissava insistentemente. Correva con lo sguardo sul bel profilo del viso suo giovane accompagnatore.
«Certo che sei davvero carino bambino... questa sera non permetterò che tu venga distratto da chiome bionde che svolazzano, farò tutto quello che posso per impedirlo...» pensò determinata.
Lij si voltò a guardarla. "Cosa ti passa per la testa? Mh...?"
Ma lei per tutta risposta sorrise. "Oh nulla di particolare..."
Poi improvvisamente si ricordò di Klaudia. «Santo cielo, mi sono dimenticata che lei non ha l'invito! Come farà ad entrare?» Affrettò il passo.
"Ehi, che vuoi fare la maratona?"
"No... è che mi sono ricordata o meglio scordata di una cosa che non avrei dovuto!"
"Come?" chiese Lij perplesso.
"Ho invitato una persona, ma mi è venuto in mente ora che non ha l'invito, probabilmente mi starà aspettando fuori"
"Ah bè allora è meglio sbrigarci..."
"Appunto!"e lo tirò per il braccio.
Arrivarono in breve tempo, dal momento che Lij abitava a due passi dal Club.
Nichelle si guardò intorno. Di Klaudia neanche l'ombra. Probabilmente era riuscita ad entrare in qualche maniera.. «Avrà trovato una soluzione» sperò «comunque se è entrata la troverò dentro...»
Lui la osservava. Chissà chi era la persona che aveva invitato... Si avvicinarono all'entrata. Nichelle mostrò i due inviti e passarono senza problemi.

---