Kyle si mise a ridere. Era una risata carica di rabbia e quando ebbe finito.... aveva osservato Jessie con la disperazione negli occhi... Con uno scatto di nervi si alzò e andò fuori... aveva bisogno di una boccata d'aria e di fumare...
Una volta fuori respirò profondamente prima l'aria fresca della sera e poi il fumo della sigaretta... Guardava nel vuoto della notte con occhi spenti e malinconici.
I suoi capi erano stati chiari... Lui non aveva saputo concludere un affare e inoltre si era messo in testa di uscire con quella ragazzina e questo loro non lo avevano accettato. Per non parlare della sua
richiesta di staccarsi da quell'associazione... Neanche per idea! I capi lo avevano minacciato e gli avevano fatto capire a chiare lettere che non si sarebbe liberato di loro. Non erano gente da lasciarsi prendere in giro da un mocciosetto come lui. Cosa doveva fare per riconquistare la loro fiducia?? Doveva violentare Jessie...
Ma lui non l'avrebbe fatto... no!!! Ci teneva troppo a quella ragazza e se l'aveva trattata così male pochi minuti prima era stato per il suo bene...
Lui doveva dimenticarla e fare in modo che lei stesse ben lontana da lui, al sicuro!
Per quanto riguardava l'associazione... Beh, avrebbe risolto in qualche maniera!!!

Era stata come una fucilata in pieno petto.
E per un istante, Lij, aveva chiaramente avvertito il mondo intorno a lui iniziare a girare.
I colori si erano distorti.
La musica suonava improvvisamente troppo alta e le persone parlavano troppo forte.
L'aveva vista. Vicino al bancone intenta a conversare con uno sconosciuto.
Era proprio lei. Non poteva essersi sbagliato. Anche se l'aveva guardata solo per un attimo.
Bellissima in un abito color avorio che ne risaltava il fisico perfetto. I capelli tirati su in un morbido chignon che lasciava ricadere alcuni ciuffi biondi intorno al viso e un trucco lieve ma d'effetto.
Per un attimo Lij non aveva capito più nulla.
Mentre la voce di Nichelle che gli sussurrava qualcosa all'orecchio arrivava come criptata. Parlava forse arabo?
Si voltò e la fissò. Aveva lo sguardo da pazzo e gli occhi sembravano voler uscire fuori dalle orbite.
Lei lo guardò preoccupata. "Elijah...?" e gli posò una mano su un braccio.
Lui scosse la testa per riprendere il controllo. Trasse un profondo respiro.
"Sì...?" sudava freddo.
"Cosa c'è?" gli chiese.
"Oh...nulla..." la voce non gli uscì molto ferma nonostante cercasse di mantenere il controllo e con la scusa che andava a prendere da bere si allontanò da Nichelle.
"Non metterci troppo tesoro...."gli disse e ammiccò provocatoria.
Lui le fece un cenno con la testa e sparì tra la gente.
Ma lei lo seguì comunque con lo sguardo mentre si allontanava. Sul viso un'espressione interrogativa.
«Chissà cosa gli è preso....» si chiese mentalmente.
Intanto Lij si era fatto strada tra gli invitati e aveva raggiunto la grande porta finestra.
Arrivava una brezza fresca da fuori. Era ciò di cui aveva bisogno.
Prendere una grossa boccata d'aria.
E fumarsi urgentemente una sigaretta.

Erano appena entrati al Country club.
Jake si era allontanato un attimo per andare incontro ad una giovane ragazza bionda dall'aria un po' spaurita. La osservò un attimo. Era graziosa. Come un fiore di primavera. Sì, quello era un paragone adeguato. Era così diversa da lei, Klaudia la donna tutta d'un pezzo! Non aveva mai dato nella sua vita l'impressione di essere fragile o spaventata da qualcosa. A nessuno. Tranne una volta.
E l'unica testimone era stata sua madre. Che ora non c'era più.
Poi Jake era tornato. Interrompendo quel filo di pensieri.
Avevano preso da bere al bancone. Tanto per gradire.
Klaudia era un amante degli alcolici e un buon aperitivo gustato in compagnia di Jake Barnes era molto piacevole. Era un uomo interessante e si parlava bene davvero bene con lui.
Ma si stava chiedendo dove fosse Nichelle. Si guardava intorno ma inutilmente. Doveva trovarla.
Magari era fuori sulla terrazza.
D'un tratto la vista le si annebbiò. Si appoggiò al bancone.
Jake la guardò.
"Tutto a posto?"
"Sì non si preoccupi, ma ora mi deve scusare Jake, mi devo allontanare un attimo..."
"Faccia con comodo... io l'aspetto al tavolo."
"Grazie torno subito..."
Avvertiva un leggero capogiro e aveva bisogno di un po' d'aria.
Uscì sulla terrazza e fu investita da un sottile venticello. Non era freddo ma neanche caldo. Si strinse di più nel cappotto. Poi alzò lo sguardo davanti a sé. Il parco intorno al club era illuminato da molti lampioni.
Da lì si potevano intravedere tanti piccoli puntini luminosi.
"Quasi come una mappa stellare..." pensò "Accidenti, questa è deformazione professionale!" e istintivamente sorrise.
"La città delle luci..." mormorò.
Una brezza sottilmente gelida le sfiorò il viso. Rabbrividì.
E non si accorse che non era sola...

 

Si era poggiata con i gomiti sulla balaustra e scrutava il cielo sopra di sé. La serata era peggiorata, cumuli di nubi stratificate avevano coperto la luna fino a poche ore prima perfettamente visibile. Ma quel punto luminoso era lì. Forse un po' offuscata ma inconfondibile per lei.
La direzione era quella giusta, non poteva sbagliarsi. D'altronde era il suo mestiere. Lo studio del cielo e della terra. Quasi come paradiso e inferno.
Che strana associazione le era venuta in mente.
Sorrise. Forse avrebbe dovuto studiare poesia e non geofisica...
Comunque era lei. La stella più luminosa del firmamento, Sirio.
Improvvisamente le venne voglia di fumarsi una sigaretta. Si alzò dalla balaustra e cercò nella borsa il pacchetto. Lo trovò e ne sfilò una. Ma quando andò per accenderla si accorse che non aveva l'accendino.
La fissò, sospesa tra le sue dita sottili, perplessa.
"Questa sera non me ne va dritta una... e ora...?" sussurrò con lo sguardo abbassato mentre continuava a cercare meglio nella borsa.
"Magari non l'ho visto sarà qui da qualche parte..." pensò.
E improvvisamente una fiammella si illuminò davanti ai suoi occhi.
"Permette?" le chiese una voce suadente.
Sentì come se il cuore le si fosse fermato. Rimase a fissare il pavimento per un istante che le sembrò eterno.
E vide solo il nulla. La mente le si riempì di tante, troppe immagini per poterle sopportare tutte insieme.
E alle sue orecchie giunse fortissimo il rumore di un vetro che finiva in mille pezzi.
L'eco di uno schianto che giungeva da un passato lontano... il dolore di un errore che tornava a tormentarla...
Avvertì chiaramente la testa girare ancora di più.
Non poteva essere... eppure quella voce... l'avrebbe riconosciuta tra mille altre.
Alzò lo sguardo in preda al panico.
E se lo ritrovò davanti.
Elijah.
La fissava con una strana espressione. Non si capiva se fosse irritato o contento.
Ostentava un sorriso che non gli aveva mai visto prima. Sarcastico fino a sembrare quasi crudele. Mentre la fiamma dell'accendino continuava ad ardere davanti ai loro visi vicinissimi.
Lui la teneva fissa davanti al volto. E cercava di restare calmo. Anche se aveva una voglia matta di urlare. Mentre Klaudia non riusciva a spiccicare una parola. Riusciva solo a guardarlo negli occhi.
Quegli stessi che non aveva mai dimenticato.

Virgie era ormai senza respiro, anche se la sosta sotto il tavolo le aveva dato un po' di tregua, quando si accorse che Mr. Thorpe era altrove, ma sua cugina era là bella calma, seduta in punta di sedia a salutare cordialmente una signora.. dopo due grossi bicchieri d'acqua e molti sospiri, vide che la cugina le porgeva il ventaglio, sorridendo tranquilla, ma lei stava tremando ormai.
"Ecco qua Virgie, hai conosciuto il mio datore di lavoro.... Noooooooooo! Virgie che succede?... Stai calma, per favore, non sono impazzita e tu non hai le visioni...... Ricordi? Niente domande, almeno qua." Pausa. "Virgieeeeeeeee, stai male?...... Sei pallida come....."
E Virgie si accasciò sulla poltrona, a bocca splancata.
Prontamente corsero due ragazzoni e alcune persone della ditta di catering e..
qualche curioso. Harriet pian piano le allentò il dietro dell'abito, continuando a sventolarle sulla faccia, mentre qualcuno le spruzzava un po' d'acqua sul viso. Presto, amorevolmente schiaffeggiata da sua cugina, la povera donna rinvenne e vedendosi circondata da tante persone, domandò che cosa le stava succedendo, ma mentre diceva queste tre parole il suo finissimo cervello riprese la via della conoscenza e per stornare da se tutta quella gente, usò una sua piccola vendetta contro Harriet che le aveva imposto il busto...
"Oh -dichiarò- che abito stretto... Ho seminato lo scompiglio per niente, non svenivo da quando avevo 20 anni...... di solito io vesto più comodamente."
Considerato che la signora sembrava star bene, la piccola folla si allontanò.
Finalmente Harriet sorrise, quella carogna di sua cugina aveva un gran carattere ancora, era capace di fare battutine su tutto, cosa che le aveva permesso di sopravvivere ai molti impatti violenti che aveva avuto nella sua vita.
"Andiamo un pochino nella saletta riservata, Virgie" chiese Harriet preoccupata che Virginie sbottasse in una delle sue frasi solite, ora forse fuori luogo...

Bagno delle signore, salottino rosa.
Oramai Virgie stava bene, il tranquillante che Harriet le aveva cacciato in bocca con un po' di succo di frutta faceva il suo effetto, spaparanzata sulla poltroncina aveva ripreso colore e parola.
Harriet si aspettava una scarica di domande, invece Virgie disse soltanto: "Ma come hai fatto, mi spieghi come hai fatto?"
E a questa domanda era molto preparata; Harriet sorrise e rispose: "Il caso, soltanto il caso."
"E Lui, sai nulla di Lui?"
Harriet arricciò la bocca, altra domanda prevista: "So solo che è vivo, non posso chiedere nulla, non chiedo nulla, io......"
"Sarà stato un colpo per te vecchia pazza!"
"Sì, puoi ben dirlo -disse Harriet- ma ora sto bene così, sono Mrs. Foxley, la
governante rispettata di un uomo che mi ha conosciuto in giardino, un uomo
discutibile che potrebbe essere mio figlio, che con me è assolutamente gentile
e qualche volta mi usa come paravento per le sue boh.... lui direbbe affari, ma
più che altro sono la sua memoria storica della casa, e chi meglio di me
conosce quella casa?"
"Harriet, non piangere -disse Virgie- non è mai stata colpa tua, mai."
"Sì, oramai ne sono convinta, Virgie, ma lasciami godere di queste giornate. Niente *ma* o *se*; lui non ne ha la minima idea, ed io penso che vada bene così almeno per ora, ho rischiato di peggio nella mia vita lo sai..."
La povera Virgie, che nell'ultima ora aveva alternato caldo e freddo a terribili pensieri e ricordi, si alzò e diede il via alle danze a modo suo.
Tirò su la sua maestosa figura e disse, decisa: "Bene cara, siamo tornate in prima linea, a noi la società benpensante, e morte al drago!!!"

L'entrata in scena della Regina Cleopatra, ai suoi tempi, non doveva essere stata meno d'effetto!...
Mabel fece il suo ingresso nella sala del Country Club con uno dei suoi sorrisi smaglianti stampato sul volto, i suoi occhi blu splendevano come zaffiri stellati e i neri capelli erano tirati su e tenuti fermi da un diadema di brillanti e rubini, che lasciava però alcuni riccioli liberi di ricadere ai lati del volto incorniciandolo in maniera accattivante. Dai lobi delle orecchie pendevano due gocce di rubino che mandavano bagliori rossastri ad ogni più lieve movimento.
Indossava un abito di lamé rosso fuoco, aderente e scollato, tenuto su da due spalline, una di stoffa e l'altra formata da una catenella dorata. Lungo fino ai piedi, leggermente svasato dalla vita in giù, aveva due spacchi laterali dai quali, mentre camminava, si intravedevano le sue splendide gambe. Sulle spalle aveva una mantella di volpe argentata. E, letteralmente appeso al suo braccio, c'era Leo Flynn, elegante in un completo da sera nero con i risvolti della giacca in raso lucido.
La coppia si diresse senza esitazione verso un tavolo e si accomodò.
Al cameriere la bella vedova in rosso ordinò due Daiquiri, uno per sé e uno per il suo partner.
Leo non ebbe il coraggio di dire che lui non amava il gusto del Rum e avrebbe invece preferito un Martini....

"Bingo!..." si disse Gabrielle mentre si dirigeva verso il tavolo al quale si era appena seduta Mabel.
Quello era il momento che aspettava!
Era finalmente arrivata, la donna che mirava a diventare la *Regina di Aurora*... Era lì per dimostrare alla buona società e agli snob come le chiacchiere che circolavano su di lei erano solo maldicenze degli invidiosi. Come no?!...
"Adesso, vediamo di farci concedere un'intervista esclusiva!..." pensò la giornalista, mentre lanciava uno sguardo in giro per controllare cosa stesse facendo quella sottospecie di reporter che rispondeva al nome di Malcom Riggs, sperando che non le venisse di nuovo tra i piedi.
Ma Riggs aveva adocchiato un'altra preda...

Con un sorriso sulle labbra Li si diresse dritta dritta verso il punto dove Malcom stava ancora torchiando Joanne. Quando fu sicura di essere a portata d'orecchie del giornalista disse a Nigel, con aria da cospiratrice: "...Te lo assicuro... Me lo ha detto proprio il signor Barnes! Però non posso dirti altro... Mi ha chiesto di non parlarne a nessuno! È un segreto..."
Le *antenne* di Riggs captarono la frase e lui volse immediatamente la testa nella loro direzione. Li fece un movimento come per allontanarsi, e Malcom ingoiò l'esca con tutto l'amo.
"Mi scusi un momento, signorina Allard!..." disse a Joanne.
Un segreto?!... Il signor Barnes aveva un segreto? Qualcosa che riguardava sicuramente la WTWR, dove Li Wei lavorava. E forse c'entrava anche Thorpe. Doveva assolutamente scoprirne di più!!! O non si chiamava più Malcom Riggs!!!.....
Con una mossa fulminea si avvicinò alla donna orientale. "Li!!!... Tesoro, sono stato molto maleducato, prima!.... Mi sono reso conto che non ti ho offerto nulla!... Che ne diresti di bere un... Paradise??!! Gin e succo d'arancia!!! Cosa si può desiderare di
meglio dalla vita???"
"Che tu scompaia nella fossa delle Marianne, Riggs!!!" pensò Li, ma sorrise e accettò l'invito di Malcom.
Nigel, approfittando dell'eclissarsi del giornalista, si avvicinò alla ragazza che lo aveva colpito. Da vicino era ancora più bella!
E che occhi stupendi.
"Tutto bene?..." le chiese con un sorriso. "La mia collega è riuscita a far allontanare quel noioso di Riggs. Avevamo notato che lei era un po' in difficoltà...." Poi, pensando di essere frainteso, aggiunse: "Non che pensassimo che lei non avrebbe saputo cavarsela da sola.. ops!" Arrossì e sorrise di nuovo. "Temo di non stare dando una
buona impressione... Ma ti assicuro che sono un po' meglio di come sembro!" Era passato a un tono più familiare e le tese la mano. "Mi chiamo Nigel... Nigel Townsend!... E tu?"

Joanne sorrise, era proprio un bel ragazzo... aveva cominciato un po' male ma per lo meno l'aveva liberata da Riggs...
"Joanne Allard... non ti preoccupare, mi avete liberato da quella piattola di Riggs e vi ringrazio moltissimo!"
Joanne!.... Un nome dolcissimo... E quando sorrideva era ancora più bella, se possibile!....Nigel sentì il cuore accelerare i battiti, eccitato. "No... non devi ringraziarci... Riggs aveva già dato fastidio anche a noi, prima. Ma... tu sei qui da sola?..." Tum-tum... faceva il cuore di Nigel in attesa di una risposta. Una ragazza così bella, era impossibile che non avesse un accompagnatore!
"Sono qui con un amico... più che altro un collega di lavoro.." Non voleva che Nigel capisse male... magari avrebbe inteso *amico = fidanzato* "Tu invece vedo che se in buona compagnia - indicò con lo sguardo la ragazza orientale - ...ringrazia poi anche lei da parte mia. Sta subendo Riggs al posto mio!" Nella sua testa comparve una frase che si ripeteva continuamente: "Dimmi che è tua sorella o solo un'amica.. ti prego"
"Ahhhhh... che coincidenza!!!!!" Nigel quasi scoppiava dalla gioia. "Anche io sono qui con una collega di lavoro." Indicò Li e Malcom con un breve cenno della mano. "Dopo te la presento. È una donna molto simpatica, anche se non la conosco proprio benissimo, ma lavorerò con lei alla WTWR.... E non ti preoccupare, lei sa come prenderlo, quell'impiccione di Riggs... Senti... pensavo... Ti va di bere qualcosa?.... Potresti sederti al nostro tavolo."
E Roger? Joanne lo aveva perso di vista... ma d'altronde, non poteva mica
aspettarlo per tutta la sera! Inoltre Nigel era proprio carino... no, non avrebbe aspettato. "Volentieri! Tanto Roger starà intrattenendo qualche collega d'affari..." Jo pensò che al RH un altro bel barista non sarebbe stato male.. "E così lavorerai alla WTWR.. Prima cosa facevi?"
"Più o meno la stessa cosa... lavoravo in una stazione televisiva. Ma non qui, a Springfield. Lavoravo per la WSPR. Ora invece, sono stato presentato al signor Thorpe, che recentemente ha acquistato metà della WTWR, un'emittente di questa città. Sai, io sono nato qui, ad Aurora..." il viso di Nigel si rabbuiò per un momento. "Ho dovuto lasciare Springfield e tornare qui..."
Ecco. Complimenti Joanne! Lo aveva fatto intristire... "Scusa ho detto qualcosa che non dovevo dire... - cercò di risollevare la situazione - sai anche io mi sono trasferita qui da poco più di un anno. Sono nata a Sidney... ci sei mai stato? E' una bellissima città.." Si fermò o si sarebbe intristita pure lei..
"Davvero??? Sei nata a Sidney?..." Nigel la guardò con gli occhi che brillavano. "Non sono mai stato in Australia, ma ho degli amici australiani. Sai, ho fatto delle gare di surf e immagino che saprai che molti dei campioni del mondo di surf sono originari del tuo Paese!" La tristezza che aveva provato pensando alla malattia della madre, che lo aveva costretto a tornare ad Aurora, si era momentaneamente addolcita. Era impossibile stare vicino a Joanne e non essere contagiati dalla sua incredibile personalità. "Allora, ti piace stare qui? E cosa fai di bello? Studi? Lavori?..."
Joanne lo immaginò un momento in costume... doveva essere veramente uno schianto. "Io… lavoro... ho un locale. Si chiama Rebellion's House, di giorno è un bar e di notte discoteca hip hop.. secondo me ti potrebbe piacere... Potrei anche sbagliarmi visto che molti non apprezzano il genere.."
"Oh! Ma no!" Nigel scosse la testa. "Non sapevo di questo locale, ovviamente. Sono appena tornato ad Aurora dopo tre anni di lontananza... ti confesso che mi sento un po'... strano! Non so come spiegarmi... Mi sembra allo stesso tempo di essere in un luogo familiare, però... è tutto molto diverso da come me lo ricordavo." Fece una smorfia che lo fece sembrare un ragazzino. "Mi piacerebbe moltissimo vedere il Rebellion's House!!! Dal nome sembra proprio un bel posto!" e la guardò sorridendo con gli occhi grigi piantati negli occhi di lei.
Aveva anche un bellissimo sorriso e degli occhi profondi. "Sei il benvenuto! Dalle 14 in poi sarò a tua disposizione..." sperò che non la interpretasse in un modo strano… anche se sarebbe stata la verità...
Nigel era letteralmente rapito. «Controllati!!!» si disse mentalmente. «Però... se lei mi sorride di nuovo in quel modo..... non so se riuscirò a trattenermi... ma si rende conto dell'effetto che fa sui ragazzi???» Sospirò. "Stai sicura che non mancherò, neanche per sogno!!!"

Klaudia era sobbalzata quando aveva sentito una mano poggiarsi sulla sua spalla.
"Tesoro, sei tu! Non ti è passato un giorno, sei bellissima!" con voce squillante.
Lei aveva distolto bruscamente lo sguardo da Lij facendo ondeggiare gli orecchini e ora fissava il buio alle sue spalle mentre lui aveva abbassato l'accendino sorridendo a Nichelle.
"Oh eccoti ti stavo cercando..." le disse Lij con una voce melliflua e decisamente falsa.
Nichelle li guardò entrambi perplessa.
La situazione era quantomeno strana vista da fuori. C'era una tale tensione nell'aria che si poteva tagliare col coltello.
Abbandonò l'espressione allegra e senza rispondergli si rivolse all'amica che era bianca come un cencio e teneva lo sguardo fisso nel vuoto. Stava tremando ne era certa.
"Klaudia... ma ti senti bene... sei così pallida... cosa c'è?"
Finalmente lei si scosse dal torpore e si voltò. "Oh non ti preoccupare solo un capogiro... sono davvero contenta di rivederti..."
Nichelle abbozzò un sorriso non troppo convinto. "Anch'io.." e poi si rivolse a Lij.
"Vedo che vi siete già conosciuti o sbaglio?" ma il suo tono gentile fu subito stroncato da lui.
"No" lapidario.
Lei lo guardò stranita. Cosa voleva dire quella risposta secca e al limite della scortesia?
"Cioè... semplicemente le avevo offerto da accendere e..." Lij tentò di riprendersi avvertendo che stava pestando i piedi troppo pesantemente su un terreno minato.
"Ah..."
Ci fu un attimo di silenzio.
Lui si accese un'altra sigaretta con fare distratto e Nichelle cercò di capirci qualcosa, senza riuscirci. Poi, per spezzare quell'atmosfera imbarazzante che avvertiva chiaramente intorno a loro disse: "Allora è il caso che ti presenti Klaudia McKellen, una mia vecchia amica trasferitasi da poco qui ad Aurora..."
Lij si mise la sigaretta tra le labbra, socchiudendo un occhio a causa del fumo che gli saliva al viso, e allungò un mano verso Klaudia mentre la bocca si atteggiava ad un sorriso tiratissimo.
"Piacere Elijah Jordan Wood"
Lei fissò un istante quella mano bianca e poi con un po' di titubanza lasciò che la propria vi scivolasse dentro. Ma non appena lo sfiorò lui si ritrasse come se fosse venuto a contatto col fuoco.
Si guardarono negli occhi un istante ancora.
Lampi in quelli di lui.
Lacrime in quelli di lei.
Nichelle non si accorse di quello strano movimento. Era intenta a pensare al nome del proprio accompagnatore.
"Elijah Jordan Wood?" Così quello era il suo nome per intero, non lo sapeva. Curioso però era il fatto che si fosse presentato con tanta precisione. C'era qualcosa di molto strano nel suo comportamento quella sera. Non era spontaneo e i suoi modi generalmente cortesi e gentili sembravano svaniti nel nulla. Era gelido. Come non lo aveva mai visto. E i suoi occhi avevano un'espressione indecifrabile. Mettevano inquietudine, quasi paura. E poi ora che ci rifletteva un attimo anche poco prima si era comportato in modo un po' bizzarro. Cosa gli stava succedendo? Forse era a causa di Klaudia? No, non era possibile, si erano appena conosciuti. Eppure...
"Perdonami ma ora mi devi concedere almeno 10 minuti ..." e afferrò l'amica per il braccio.
Lei non reagiva sembrava come imbambolata. E si lasciava trascinare.
"E' da tanto che non ci vediamo ed è il caso di fare quattro chiacchiere fra donne, tu capisci..."
Lij inspirò una profonda boccata di fumo. "Ovviamente, fai con comodo, io finisco la sigaretta" e le sorrise.
Poi si rivolse a Klaudia. "E' stato un vero piacere signorina McKellen"
Lei lo fissò con uno sguardo sconvolto e profondamente triste. Cercò in tutti i modi di trattenere le lacrime che sentiva prepotenti salirle agli occhi poi si voltò di scatto e seguì Nichelle dentro lasciando Lij solo sulla terrazza.
Avvertì il suo sguardo dietro di sé che la seguiva come il mirino di un cecchino per trovare il punto più doloroso dove colpire.

Roger aveva condotto Amanda dall'altra parte del salone, e l'aveva presentata al Sindaco di Aurora, David L. Stover, un uomo con i capelli bianchi e gli occhiali, dalla faccia bonaria e i modi gentili.
Dopo aver parlato un po' con alcune delle personalità più in vista della città, Amanda aveva chiesto scusa e si era allontanata.
Il Sindaco sorrise a Roger e gli fece i suoi complimenti per la sua affascinante consorte.
Roger aveva sorriso, ovviamente solo per cortesia. Amanda era indubbiamente una bella donna, e sapeva attirare gli sguardi degli uomini. Ma la sua presenza inattesa a quella serata aveva
praticamente scombussolato tutti i suoi piani.
Fu in quel momento che si accorse di uno strano movimento dalle parti del bancone del bar. Jessica e Kyle. Sembrava che stessero litigando.
Ad un tratto, la ragazza era scappata via, mentre Kyle era rimasto lì, a ridere! Una risata che a Roger parve molto strana.
Si scusò con il gruppo di persone con le quali si era intrattenuto fino a quel momento, e si diresse verso il punto in cui era corsa Jessica. Voleva vederci chiaro.
Ma era destino che quella sera ci fossero continui cambiamenti di programma per Roger.
Infatti, prima di poter raggiungere Jessie la sua strada fu interrotta da qualcuno che voleva parlargli.

Kyle osservò tutta la scena in silenzio... Non solo quel bastardo poteva fare quello che voleva ma poteva anche stare con chi voleva... Prima stava parlando con quella biondona e ora si permetteva di fare il galante con la sua Jessie mentre lui non poteva nemmeno salutarla... «Chi si crede di essere?»
Rabbia e invidia incominciarono a farsi strada nel cuore del ragazzo e lui senza pensarci troppo si avvicinò ai due ragazzi applaudendoli ... "Bene, bene, bene."
Jessie e Lij lo guardarono e non sapevano cosa fare ... "Ma guarda qua, i due piccioncini... Jessie non hai nessuna vergogna? Sei venuta con me ma questo non ti vieta di fare la stupida con lui?" Kyle parlava senza pensare ... L'alcol, il fumo e i sentimenti negativi che avevano preso il sopravvento lo avevano reso incapace di ragionare ... "Mi hai deluso bambina ... e anche tu *barista*! ... " disse infine riferendosi a Lij ... "Non si fa così. Prima metti gli occhi su una bionda e poi te ne stai tranquillo con la mia fidanzata??"
Jessie guardò Lij e gli fece capire che lei non era la fidanzata del ragazzo.
Kyle si avvicinò a Jessie e cercò di baciarla "Kyle, no." disse Jessie ma lui insisteva ...

Il Direttore del Country Club era andato a chiamarli personalmente, mentre lui e Katherine stavano bevendo delle bibite analcoliche (mai bere in servizio!...).
Da quanto avevano capito, perché loro in quel momento si trovavano dall'altra parte della sala, era scoppiata una piccola rissa tra due ospiti del Club.
Kathie e Mick si scambiarono uno sguardo. Avevano sperato che la serata scorresse liscia, e che non fosse necessario un loro intervento.
Ma non potevano fare altro che il loro dovere.
Si fecero largo tra la gente e raggiunsero il gruppetto con i due litiganti. Le cose sembravano più tranquille.
Ma il Direttore era stato esplicito. Aveva deciso di sporgere denuncia contro i due ragazzi.
"Polizia!" disse Michael mostrando il proprio distintivo, mentre anche Katherine faceva lo stesso.
"Cosa è successo?" Michael si era rivolto ai due uomini che erano intervenuti per dividere i ragazzi che si erano picchiati.
Roger, sempre tenendo stretto Kyle, cercò di minimizzare. "Ma.... Niente, davvero. Questi due giovanotti hanno avuto uno scambio di idee... con un eccesso di vivacità. Ma ora è tutto sotto controllo."
"Così sembra," disse Kathie. "Ma purtroppo il Direttore del Country Club ha intenzione di sporgere denuncia. Siamo spiacenti. Dobbiamo portare i due ragazzi alla Centrale di Polizia. Questa è la prassi."
Michael prese Elijah per un braccio, togliendolo alla stretta protettiva di Jake Barnes. "Vieni con noi, ragazzo!" disse.
Katherine si volse verso Kyle, e gli posò una mano su una spalla. "Anche tu devi seguirci."
Roger non poté trattenere una smorfia di disappunto. "Non vorrete arrestarli?!..." chiese.
"No, certo! Non sono ancora in stato di arresto, a meno che non facciano resistenza." disse Michael.
"Come ho già detto prima," aggiunse Katherine "li portiamo alla Centrale solo per accertamenti. Ma tutto dipenderà dal loro comportamento e da cosa deciderà il Giudice, vista la denuncia del Direttore del Country Club."
"Forse è il caso che cerchiate un avvocato......" disse ancora Michael ai due ragazzi.

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