Quella mattina, Roger si svegliò più tardi del solito. La luce proveniva dalla finestra, dove le tende non erano state tirate. Si passò una mano sugli occhi e guardò Amanda che dormiva al suo fianco.
I ricordi della sera prima gli tornarono alla mente.
Dopo aver parlato con Jessica, Roger era tornato nella sala del pub, giusto in tempo per vedere arrivare Elijah, trafelato.
Poi Roger si era seduto al tavolo con Leo, e avevano iniziato a cenare quando erano stati raggiunti da Amanda. E avevano passato la serata così, tutti e tre insieme.
Nel frattempo, fuori era scoppiato un temporale molto forte. Visto che avevano a disposizione due auto, Amanda aveva spontaneamente offerto in prestito la propria macchina a Leo, perché potesse rientrare in albergo.
Roger e sua moglie erano invece tornati al Caprifoglio insieme.
E anche quella notte Amanda aveva voluto dormire con lui.
Mettendo da parte quei pensieri, Roger si alzò dal letto e andò in bagno per fare una doccia. Amanda dormiva ancora quando lui, dopo essersi vestito, era sceso per la colazione.

Mabel compose il numero di Leo per la terza volta. Ma era inutile. Il cellulare di Leo era stato staccato.
L'irritazione crebbe fino ai livelli di guardia. Mabel reagì trattando malissimo tutte le persone che aveva intorno.
Come era possibile che quell'omuncolo insignificante avesse avuto tanto coraggio?
Era sparito dalla sera della festa al Country Club. Aveva osato lasciarla da sola nel bel mezzo di una occasione mondana come quella, alla presenza del Sindaco, e dei giornalisti!!
Mabel aveva quasi avuto un travaso di bile per la rabbia.
Inoltre, Leo non aveva più dato notizie di sé. Lo aveva fatto cercare al suo Hotel, ma non era rientrato. Dove poteva essere andato? E con chi?...
E poi era stato tutto chiaro.
Leo era tornato da Thorpe. Non era dunque riuscita a separare quei due una volta per tutte!...
Quella consapevolezza fu un brutto colpo per la bella Mabel.
Mentre, chiusa nel proprio ufficio, rifletteva su quei fatti, si sentiva come una tigre in gabbia, e aveva bisogno di sfogare il nervosismo.
Senza neanche starci a pensare, afferrò un pesante posacenere in marmo, che stava sopra la scrivania e lo scagliò con tutte le sue forze contro la parete di fronte.
Proprio in quel momento la porta si aprì e la sua segretaria si affacciò. "Signora Grahn..."
Mabel si volse come una furia. "Come ti permetti di entrare qui senza chiedere il permesso?? Cosa vuoi?!..."
Wendy arrossì. "Ma signora... veramente io ho provato a chiamarla dall'interfono, ma lei non mi ha risposto..."
Mabel la guardò con occhi fiammeggianti. "Dimmi quello che devi e poi và fuori di qui!!"
"Ecco... c'è il signor Flynn... vuole parlare con lei."
Mabel si irrigidì leggermente. "Leo è qui?..." E subito pensò che allora non tutto era perduto. Se Leo era lì, voleva dire che il suo potere su di lui non si era ancora esaurito. "Fallo entrare..."
Wendy pareva imbarazzata. "Ehm... no, il signor Flynn non è qui... È al telefono."
Il volto di Mabel divenne paonazzo. "Passami la telefonata e poi fammi il sacrosanto piacere di andare all'inferno!!!"
Wendy si dileguò richiudendo la porta.
Mabel afferrò la cornetta del telefono come se fosse il collo di Leo, e stringendo con tanta forza che se davvero fosse stato il collo di Leo lo avrebbe strozzato.
"Dove sei?!..." Sibilò Mabel come saluto.
L'avvocato esitò. "In giro... Ti... Ti chiedo scusa, ho avuto delle faccende da sbrigare."
Lei strinse i denti. "È per questo che mi hai lasciata da sola all'Easter Dinner?! Per sbrigare delle faccende?..."
"No... Mabel, cara... io..."
"Ohh!! Smettila di farfugliare!..." Mabel era ormai al limite di sopportazione. "Non succederà mai che io permetta ad un UOMO di trattarmi come hai fatto tu! Chiaro??? Quindi, senti bene cosa ti dico, Leo Flynn: fai in modo che le nostre strade non si incrocino mai più! Non farmi mai più rivedere quella tua faccia da babbeo! Mi sei stato utile per un po'. Ma adesso per quanto mi riguarda puoi anche andare a sprofondare nel lago Michigan. Vai all'inferno!"
E sbattè giù la cornetta.
Si era sbarazzata da quel fastidio! E cominciava già a sentirsi meglio. La sola cosa che le dava fastidio era che non aveva potuto dirgli il fatto suo personalmente!

Nella sala da pranzo, Harriet si scontrò con Mr Roger, che stava entrando.
"Buongiorno, Harriet---" una pausa. Poi: "Lo sa? Lei è strana in questi giorni. Non ha voluto pranzare con noi, dico con me, Amanda e il mio amico Leo..... Neanche una volta! Ed poi, è quasi scappata in taxi come una ladra, da sola. Sta bene?"
Roger la stava guardando con due carboni al posto degli occhi, e lei sapeva cosa significava quello sguardo.
"Sì sto bene, Mr Roger, è che......"
"Ho capito, lei non vuole fare il terzo incomodo" -sorrise- "Ma spero che non abbia problemi con mia moglie. Io vorrei davvero che andaste d'accordo... Non ho né il tempo né il desiderio di avere problemi anche sotto il tetto domestico!"
"Beh.... lei mi vuole a tavola con voi, ma io sono solo la governante, si ricorda? Comunque, se vuole davvero, allora oggi ci sarò."
"Non è un ordine... Ma mi farebbe veramente piacere." dichiarò Roger.
"E.... a proposito della mia cosiddetta fuga: mia cugina mi dà il tormento perché io la raccomandi ad un avvocato che la tiri fuori dal suo guaio...."
"Che razza di guaio può avere quella sua cugina? Dal poco che so, è una donna onesta e volitiva..."
"Ecco, l'ha detto: Volitiva -anche troppo! Non so quanti avvocati abbia licenziato nella sua vita, ed in pochi anni tutte le nuove leve di Aurora… definendoli come minimo degli emeriti imbecilli."
Roger rifletté per un momento. "Pensa che l'avvocato Flynn possa domarla? Leo è in gamba..."
"Il problema è che le ritirarono la patente perché si era dimenticata l'apparecchio acustico..."
"Tutto là?..." sorrise lui.
"Il succo è questo: Se Mr Leo può sistemare la faccenda, o fare almeno qualcosa... mia cugina gli sarà molto grata, in tutti i sensi -lei senza auto si sente come senza una mano- e sa che da qualche parte ha ancora il suo brevetto dell'Ata, rigorosamente rinnovato ogni anno, fino a 10 mesi fà. Ma questo lo
racconterà a Mr Leo, se qualcuno riuscirà a convincerlo..."
Roger rise come non aveva più fatto da giorni: l'idea della vecchia Virgie ai comandi di un piccolo aereo (magari un trabiccolo, residuato della Prima Guerra Mondiale...) era davvero esilarante. "Anche lei ha pilotato qualcosa, Harriet?" le chiese, e quasi quasi aveva paura della risposta. Magari avrebbe scoperto che la simpatica Harriet era stata un'avversaria del Barone Rosso!! Certo che la vita -dopo aver conosciuto quelle due vecchiette- non era certo monotona.
Avevano sempre qualche sorpresa di riserbo. Ne sapevano davvero una più del diavolo!...
"No, purtroppo io avevo altro da fare Mr. Roger sono solo stata pilotata, in vita mia."
"Qualche volta, essere pilotati da altri è un male necessario. Comunque, appena Leo sarà libero giuro che lo mando a casa di sua cugina di corsa, e mi raccomando: oggi voglio vederla a pranzo insieme a noi. Io la considero di famiglia. Il Caprifoglio è casa sua!" E aggiunse mentalmente: «Molto più casa sua, di quanto non sia la mia...»

"No!!!!!!......... Gabriel!!!! Non sparare!!!!!!.........."
Amanda si svegliò di soprassalto. Il cuore batteva rapido e il respiro era veloce. La sua fronte e il collo erano velati di sudore.
Si passò le mani nei capelli. Era da tanto che non faceva quel sogno.
"Roger..........?"
Ma lui non c'era. Era sola nel letto..........
Con un respiro profondo si alzò dal letto e prese la veste da camera che aveva lasciato abbandonata su una sedia la sera prima.
Passando davanti allo specchio guardò la propria immagine..........
Era strano..........
Chi era quella donna che la stava fissando?............ Amanda.
AmandaAmandaAmandaAmandaAmandaAmandaAmandaAmandaAmandaAmanda...
Ma faticò un bel po' a riconoscersi.
Fece un bagno rilassante, con molti sali profumati, poi indossò un completo leggero, nei toni del viola, giacca e gonna, con dei deliziosi ricami, e un foulard di seta trasparente, in tinta. Un trucco sapiente rese i suoi occhi profondi e le labbra vogliose.........
Ecco!!!!!! Ora l'immagine che vedeva davanti a sé era quella di una donna sicura.
Gabriel era lontano. Nascosto nel passato. Non le avrebbe fatto del male. Mai più...........
Ora aveva fame. Era ora di fare colazione..........

Era tornato di nuovo al porticciolo del fiume, quella mattina.
Nonostante il temporale che si era scatenato durante la notte, ora il cielo era chiaro e il sole splendeva.
Nigel si sentiva bene e pieno di energia per il futuro.
Sua madre sembrava stare migliorando, anche se lentamente.
Presto avrebbe iniziato il nuovo lavoro...
E poi c'era lei.
Joanne.
E quella giornata l'avrebbero passata insieme!
Indossò il casco e risalì sulla moto. Doveva tornare a casa.
Aveva ancora molte cose da fare prima della partenza per Wind Point!

Joanne si era svegliata e stava ripensando ad Amanda e alle sue parole... "Credo che diventerò una cliente affezionata...... " quello era un problema. Roger l'avrebbe raggiunta al locale per parlarle di Jessie e se Amanda fosse stata lì avrebbe di nuovo fatto una scenata... Ma non era la giornata adatta per pensare ai problemi, sarebbe stata via tutto il giorno con Nigel e sicuramente si sarebbe divertita...
Aveva parlato con Tony e gli aveva lasciato in custodia il Rebellion's House per quel giorno, era stato una sorta di pegno di pace… ed aveva funzionato…
Si alzò e si diresse a fare colazione, per poi andarsi a preparare...

Era ancora furiosa per colpa di Leo. Mabel doveva sfogarsi in qualche maniera. E la cosa migliore, ormai lo sapeva per esperienza, era pensare alla vendetta.
Ma aveva bisogno di un catalizzatore!...
Qualcosa, o meglio, qualcuno su cui focalizzare la propria rabbia.
Accese il computer portatile che aveva sulla scrivania, e quando fu operativo, iniziò a cercare nel proprio database personale.
Il dossier che aveva raccolto su Roger Thorpe, pagando alcuni fra i migliori investigatori privati di Chicago, era ancora incompleto.
"Possibile che quest'uomo non abbia punti deboli?!... Tutti li hanno... Ma lui sembra che non abbia nulla a cui tenga veramente. Non ama sua moglie, e non si cura affatto né della figlia né dei suoi nipoti... Il denaro e il potere lo interessano, ma poiché già li possiede, è difficile poterlo corrompere. E allora??...
Come posso fare ad avere la meglio su di lui?!..." si disse.
In quel momento, il suo cellulare squillò, sulle note della Marcia di Radetzky di Strauss. Mabel rispose immediatamente. Sapeva a chi corrispondeva quella suoneria.
"Everett?... Ci sono problemi?..." disse.
La voce di un uomo rispose: "Forse... Credo che ci sia un infiltrato... Qualcuno che non è dei nostri. Però è meglio discuterne di persona."
Mabel corrugò la fronte. "Va bene. Arrivo immediatamente!..."
Si alzò e uscì, con l'aria di dover affrontare una battaglia.
Passando davanti alla scrivania di Wendy le disse seccamente: "Vado alla fabbrica. Annulla i miei appuntamenti del pomeriggio. Per oggi non torno in ufficio."

Jake si alzò con il mal di testa... Rivedere Helen aveva scatenato in lui emozioni fortissime e non era riuscito a dormire. Aveva provato rabbia e disprezzo (e per fortuna che lui diceva di non avere rancori verso di lei!!) ma anche amore e desiderio...
Dopo che si fu vestito e che il mal di testa fu passato perché aveva preso l'analgesico, Jake decise di andare nel suo ufficio della WTWR.
Appena fu arrivato si ricordò che il giorno prima aveva appuntamento con il signor Thorpe, ma lui, troppo preso da Helen, se lo era dimenticato «Bravo Jake, proprio bravo. Eri intenzionato a far vedere a quell'uomo che potresti essere un perfetto socio d'affari e tu che fai?? Ti dimentichi dell'appuntamento. Chi ben comincia è alla metà dell'opera.» Si disse lamentandosi mentre stava componendo il suo numero. "Pronto signor Thorpe?"
"Sì, sono io... chi parla?" disse Roger.
"Si ricorda di me?... Sono Jake Barnes. So che avevamo un appuntamento ieri… Mi dispiace, ma a causa di un impegno imprevisto sono stato costretto a dare forfait e non ho avuto il tempo di avvisarla. Le chiedo scusa, ma ci tengo molto a parlare con lei..... Pensavo che, se lei è libero, potremmo incontrarci oggi pomeriggio... Che ne dice?"
"Certo che mi ricordo di lei, signor Barnes... E mi ero proprio chiesto dove fosse sparito! Se questo è il modo in cui lei gestisce i suoi affari di solito... cominciamo molto male." Fece un respiro e aggiunse: "Oggi pomeriggio sono libero. Veda di non farmi aspettare a vuoto ancora una volta. L'aspetto per le tre in punto, a casa mia. Mi raccomando!"
Ecco fatto, questa volta Jake l'aveva combinata proprio grossa «Accidenti a me e all'idea di aver voluto rivedere Helen a tutti i costi» si rimproverò "Ehm la ringrazio signor Thorpe e stia tranquillo che questa volta ci sarò."
"Perfetto, signor Barnes. Allora ci vediamo più tardi!..." e con queste parole Roger concluse la conversazione.

Quando Amanda entrò in sala, Roger era già lì e si stava versando del caffè.
"Buongiorno, caro!..." lo salutò.
Lui si volse verso di lei e le fece un cenno di saluto con la testa. "Buongiorno, Amanda. Dormito bene?..."
La donna rabbrividì un po'....... Nelle sue orecchie risuonò l'eco di un colpo di pistola. Ma non era reale. Era ancora l'eco del sogno.
Era rimasta a fissare Roger con gli occhi sgranati, e in quel momento riprese contatto con la realtà...... Solo allora si rese conto che lui aveva detto qualcosa ma lei non aveva la più pallida idea di cosa.
"Scusa..... Dicevi?......" mormorò.
Roger la scrutò sospettoso. "Sicura di sentirti bene?"
"Io... Io..." Amanda scosse la testa. "Ma certo che sto bene!!!!! Cosa ti viene in mente???........" E rise, forte. Ma era una risata forzata.
"Okay, se lo dici tu..." Roger fece un profondo respiro. Riempì una seconda tazza di caffè e la porse ad Amanda. "Ti avevo chiesto se hai degli appuntamenti per oggi..."
"Mmmm..." Amanda spalmò distrattamente della marmellata di fragole su una fetta di pane tostato. Stava cercando di recuperare più in fretta possibile il controllo delle proprie emozioni, e per questo affettava un atteggiamento normale. "Non ho ancora controllato la mia agenda, ma per quello che ricordo oggi sono libera. Ho un paio di appuntamenti domani, ma niente di veramente importante. Avevi forse dei progetti per oggi?..."

Jake Barnes aveva appena finito di parlare con Roger quando sentì bussare alla sua porta.
"Jake, sono Li. Posso entrare?"
"Ma certo, Li vieni pure."
"Ciao Jake, che bello rivederti seduto dietro a quella scrivania." lo salutò Li Wei.
Jake fece un mezzo sorriso ma si vedeva che aveva la testa altrove.
"Che succede?" chiese Li.
"Beh...diciamo che sono partito male con il signor Thorpe."
"Oh no. Che è successo??"
"Ieri avevo un appuntamento con lui e me ne sono completamente dimenticato."
"Non ci posso credere! TU? Proprio tu, che ti dimentichi di un appuntamento?? E non con una persona qualunque ma proprio con Roger Thorpe?? Qui qualcosa non quadra." disse tenendo gli occhi fissi su Jake e facendogli capire che stava morendo dalla voglia di sapere il motivo che lo aveva portato a dimenticare quell'appuntamento.
Jake afferrò il messaggio e decise di aprirsi con lei, anche perché Li Wei sapeva di Helen. Il suo migliore amico e lei erano gli unici che sapevano della sua relazione con Helen. Li lo aveva scoperto nel periodo in cui stava per innamorarsi di Jake e lui gli aveva confidato di amare Helen facendogli però
promettere di non dire niente a nessuno di quella storia.
"Ho rivisto Helen" disse finalmente dopo un attimo di silenzio.
"Ohhhh e come è andata? Che cosa vi siete detti?"
"Niente."
"Niente?!!?? Come sarebbe?"
"Beh, l'ho vista ma non ci ho parlato. L'ho vista attraverso la vetrata del suo negozio e me ne sono andato."
"Oh Jake" disse la sua amica senza aggiungere altro... Capiva quanto stava soffrendo e non aveva bisogno di nessuna predica ma solo del suo sostegno morale.
"Comunque, non ho tempo di pensare a Helen. Oggi ho appuntamento con il signor Thorpe e devo pensare solo a questo." disse e nel frattempo si era alzato per raggiungere la porta del suo ufficio.
"Non preoccuparti per lui. Sicuramente all'inizio sarà seccato per il mancato appuntamento di ieri, ma tu sei un uomo d'affari in gamba, e sei un grande giornalista! Non sei certo inferiore a lui. Il signor Thorpe vuole diventare unico proprietario dell'emittente... Però io sono convinta che voi due potrete diventare ottimi soci d'affari" lo rassicurò Li.
"Grazie cara. Sei un tesoro." Disse Jake, la salutò baciandola sulle guance e uscì.
Rimasta sola, Li sospirò. Le venne alla mente uno dei proverbi cinesi imparati da suo padre.
"La torcia della saggezza splende chiara e vivida finché non è guardata da due begli occhi: allora prontamente si spegne....." disse sottovoce. Poi aggiunse: "Roger Thorpe... Chissà... Forse lui potrebbe davvero aiutarci a salvare la WTWR."

Elijah si risvegliò nella sua camera. Era una bella sensazione. Mura amiche dal colore tenue e niente sbarre alle finestre! Si rigirò tra le lenzuola infilando un braccio sotto il guanciale. Sbatté le palpebre per mettere meglio a fuoco la vista. La camera era in penombra ma i contorni degli oggetti attorno a lui erano ben chiari.
Sirio sonnecchiava ai piedi del suo letto. I vestiti era ammucchiati sulla spalliera e i boxer erano appesi ad un pomello del comò.
-Ero proprio stanco… non mi sono neanche accorto di essermi addormentato nudo…- pensò.
Quella notte Lij aveva dormito più profondamente del solito.
Nell'istante stesso in cui aveva poggiato la testa sul cuscino era sprofondato in un sonno senza sogni.
Era mattina inoltrata ma lui sembrava non avere la minima intenzione di scendere dal letto.
Si sentiva ancora stanco e confuso. Poi la sera precedente un'ulteriore dubbio si era insinuato nella sua mente.
Jessie lo aveva evitato per tutta la serata. O forse era più esatto dire che lo aveva ignorato. Come se non ci fosse stato.
Trasparente.
Puff!
Bel ringraziamento dopo che si era pure beccato un pugno per lei a quella festa del cavolo!
Era strano però, non era molto normale quel comportamento.
C'era qualcosa che non quadrava.
O era di colpo impazzita pure lei oppure… si era comportata come se avesse dovuto evitarlo per forza… ma perché poi? Non aveva motivo dal momento che era sempre stato molto rispettoso nei suoi confronti…
"Ahh…le donne…sono la mia maledizione…non le capirò mai…" Sbuffò. "E se continuo così mi viene anche il mal di testa… Basta Lij! Smettila di farti tutte queste paranoie!" esclamò.
"Ci sarà un'occasione per chiarire con Jessie cosa sta succedendo…" mormorò tra sé e sé.
E dal momento che non aveva assolutamente voglia di alzarsi sommerse la testa sotto il cuscino e si riaddormentò..

Con lo zaino assicurato alla moto, Nigel era pronto per la grande giornata. Era più di un anno che non andava a Racine, ed era contento di poter rivedere quei luoghi, ai quali era profondamente legato. Ma non si nascondeva la verità. La cosa più bella era che Joanne sarebbe stata con lui!
Ma il tempo stava volando: era già arrivato davanti a casa sua. Suonò al campanello e mentre aspettava che Joanne rispondesse, controllò l'ora.
Se tutto andava bene, in un paio d'ore sarebbero stati a Wind Point.
Joanne aveva indossato un vestito leggero blu chiaro e bianco e sotto aveva il costume... sentì il campanello e andò ad aprire: era Nigel.
"Ciao… allora dove mi porti?"
Nigel fece un'espressione piena di mistero, ma con il sorriso negli occhi. "Ciao, splendida!..." disse ammirandola. "E... dove andiamo è una sorpresa! Vedrai!......"
Lei prese la sacca e seguì Nigel verso la moto…
Juliet correva veloce sul nastro d'asfalto, scivolando elegantemente tra le auto. Nigel sentiva le braccia di Joanne strette attorno a sé. E quello era .... era pericoloso! Ancora un po' e lui, invece che arrivare al lago, sarebbe andato dritto sulla Luna!
Dopo aver macinato miglia su miglia, ecco il cartello: BENVENUTI NELLO STATO DEL WISCONSIN.
E poi, finalmente, li accolse il villaggio di Wind Point. La sagoma del bellissimo faro bianco si stagliava alta nel cielo.

E visto che Kyle era all'oscuro, Roger gli raccontò cos'era accaduto ai due cagnolini di Jessica.
Quelle notizie furono come un colpo di frusta per il ragazzo.
Ricordò le parole che aveva detto suo padre, quando era andato a trovarlo alla Centrale di Polizia. La vista gli si annebbiò per la collera.
Scostò le lenzuola e fece per alzarsi dal letto, soffocando un gemito di dolore. "Maledetti! Non posso restare qui. Jessie è da sola!!! Loro potrebbero..."
Ma Roger lo bloccò, respingendolo indietro sui cuscini usando una sola mano. "Sta' fermo lì! Dove credi di andare?! Tu non lascerai quel letto fino a che i medici non avranno detto che potrai farlo." E la sua voce suonò aspra e decisa.
"Ma... Jessie...?"
"Jessie sta bene, lo hai visto. E noi dobbiamo preoccuparci di te, al momento."
"No! NO!... Non posso pensare a me." Kyle tentò di nuovo di alzarsi, ma la presa di Roger su di lui era più forte.
"Insomma!! Smettila di comportarti come un pazzo!... Non ti rendi conto che stai distruggendo tutto?..." Roger si fermò. Per un attimo gli tornò alla mente una scena molto simile, che era accaduta fra lui e suo padre, parecchi anni prima. Anche suo padre aveva cercato di farlo ragionare, quella volta, dicendogli quasi le stesse parole.
Sbuffò. No, non doveva ripensare al passato. A che cosa serviva? Ma si rese conto che come suo padre non aveva convinto lui, neanche lui sarebbe riuscito a convincere Kyle. Non a parole.
"Ma sì! È inutile sprecare fiato con i tipi come te" disse alla fine. "Vuoi andare da Jessie, non è vero?! Non t'importa la tua incolumità! Benissimo!..."
Roger lo afferrò per un braccio e lo sollevò un poco dal letto. "Allora vai, vai pure!... E quando quegli uomini torneranno, perché TORNERANNO, te lo garantisco!, che cosa farai? Ti lascerai uccidere pur di salvare Jessie? E quando sarai morto, pensi che il tuo sacrificio sarà valsa la pena? Credi che loro lasceranno Jessie in pace? E chi la proteggerà se tu non ci sarai più?! Ma soprattutto... credi che Jessie sarebbe felice di vederti in una bara?... È questo che vuoi darle? Una tomba su cui piangere?..."
Kyle si era pietrificato, sotto l'impeto violento della valanga di parole che Roger gli aveva riversato contro. Lo fissava sconvolto, incapace di parlare.
Roger lo lasciò andare, e Kyle non si mosse. Poi, dopo un tempo impossibile da quantificare -secondi o secoli- si udì la sua voce. "Lei ha ragione. Ragione su tutta la linea. Io voglio proteggerla. Ma sono ridicolo, non è vero?... Non sono stato capace neanche di proteggere me stesso."
"Beh, adesso non essere troppo severo con te stesso. Eri da solo. E non mi pare di averti visto indossare una tuta da supereroe!..."
Roger gli batté la mano sulla spalla. "Voglio solo che tu usi il tuo buonsenso, Kyle. Abbiamo una sola vita a disposizione. E non va sprecata."
La porta della stanza si aprì ed entrò un uomo, sui trentacinque anni, con indosso il camice bianco e un cartellino di riconoscimento che lo qualificava come medico del Lifestyle. "Buongiorno, sono il dottor Fletcher" si presentò.
Guardò prima Kyle e poi Roger. Per un attimo -anzi- fissò Roger in modo strano. E si irrigidì, apparentemente senza motivo.
Controllò una cartella clinica che teneva in mano. "Kyle McBride... È giusto?" chiese rivolto al paziente.
Kyle annuì, e allora il medico guardò verso Roger. "Lei è suo padre?"
"No," rispose Roger. "Sono un amico di famiglia... Mi chiamo Roger Thorpe."
"Capisco" disse bruscamente il dottor Fletcher, distogliendo lo sguardo da lui. Si avvicinò al letto e scrutò il volto di Kyle.
"Come va? Dovresti sentirti un po' meglio, ora."
"Sì... Non sento più dolore" mentì Kyle.
"Sicuro?..." disse il dottore con tono scettico. "Lo sai?, puoi dire di essertela cavata per il rotto della cuffia."
"Quando potrà lasciare l'ospedale, dottore?" chiese Roger.
Il dottor Fletcher non lo guardò mentre rispondeva. "Dobbiamo finire il trattamento antidolorifico, e aspettiamo ancora i risultati di un paio di analisi. Ma se non ci saranno complicazioni, come spero... Credo che domani potrà tornare a casa."
«A casa?...» pensò Kyle amaramente. «Ma quale casa?»
Lui non aveva una vera casa, forse non l'aveva mai avuta. E la stanza d'albergo dove dormiva certo non poteva essere definita 'casa'. Ma non poté approfondire quei pensieri perché la voce del medico aggiunse: "Ci sarebbe un'altra questione, però. Come medico, la legge mi impone di fare una denuncia alla Polizia. Tu sei stato vittima di una aggressione, ragazzo. E io sono costretto a fare rapporto."
Kyle lanciò uno sguardo disperato a Thorpe. Era praticamente appena scampato alla prigione per rissa. Un'altra denuncia era da evitare assolutamente. "No, per favore..."
Il dottor Fletcher corrugò la fronte, restando in silenzio. Kyle tentò di spiegare: "È stato un incidente... Non è stata un'aggressione..."
"Ah, no?!..." Il medico incrociò le braccia. "Mi prendi per uno dei medici che si vedono nelle soap opere?!... Oppure vuoi farmi credere di esserti fatto male cadendo da cavallo? Ragazzo, hai collezionato lividi, contusioni varie e ferite multiple che neanche un giocatore di rugby dopo una partita di campionato riesce a mettere insieme. Senza contare le due costole incrinate!"
Kyle rimase di nuovo senza parole. Tutto il mondo gli stava crollando addosso.

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