Jo si chiese chi fosse, solitamente non riceveva telefonate al mattino... "Pronto?"
"Buongiorno, parlo con la signora Allard? Joanne Allard? La proprietaria del Rebellion's House" disse una voce maschile con tono formale.
"Sì sono io, dica pure..."
"Sono l'agente Summers, della Polizia di Aurora. Mi scusi, ma devo avvertirla che questa mattina c'è stato un incendio, proprio accanto al suo locale. Dovrebbe raggiungere la zona appena possibile."
"Come un incendio? Ma ci sono stati danni??? Si è ferito qualcuno?" Non ci poteva credere... La cosa più preziosa che avesse rischiava di andare perduta...
"No, no. Stia tranquilla. Non c'è stato nessun ferito. Per fortuna l'allarme è stato dato tempestivamente e i vigili del fuoco sono accorsi. La situazione è sotto controllo, ma per gli eventuali danni è necessaria la sua presenza. Può essere qui entro una mezz'ora?" chiese l'agente.
"Sì, sì arrivo subito..." Riattaccò la cornetta e si precipitò in macchina. Doveva capire com'era potuto succedere...

Arrivò al locale più in fretta possibile, appena arrivata alcuni agenti le mostrarono il luogo dell'incendio e Jo cominciò ad osservare se c'erano stati danni. Controllò tutto con estrema attenzione e fortunatamente poté constatare che non era successo niente.. Lo disse a chi di dovere e chiamò Tony per informarlo.
"Pronto?"
"Ciao Tony sono Jo, senti qui vicino al locale è stato appiccato un incendio, fortunatamente non ci sono né danni né feriti ma sarebbe meglio che tu venissi per darmi una mano a mettere a posto visto che c'è stato un po' di trambusto..."
"Certo arrivo il prima possibile, a dopo!"
"Ciao.."
Riattaccò ed entrò nel locale per aspettarlo.
Dopo 10 minuti lo vide entrare ed insieme iniziarono a mettere in ordine.

Jen era stanca di stare a casa! si alzò dal letto, indossò un vestitino rosa ed uscì! Si avvicinò alla macchina, poi pensò "Ma no!! forse è meglio che vada a piedi!" così Jen s'incamminò. Jen si sentiva strana, si fermò un attimo per
accendere una sigaretta e proseguì.
Improvvisamente fu attratta da un locale la cui insegna era di legno e in stile antico "Rebellion's House?? che strano nome!" Divertita e incuriosita dal nome del posto decise di entrarci!
Aprì la porta e la richiuse alle sue spalle; dopo aver dato uno sguardo in giro si sedette ad un tavolo.

Tony notò una splendida ragazza sedersi ad un tavolo, mai farsi scappare l'occasione di rimorchiare un po'... tanto Alicia non era presente in quel momento! Si avvicinò al tavolino e le chiese "Cosa vuole ordinare?"
"Che cosa mi consigli??" Jen guardò il ragazzo e gli ammiccò maliziosamente
Tony si chinò verso di lei e abbassando il tono della voce "Visto il caldo, ti consiglio un dissetante anche se dal nome non sembra: *Risveglio dei sensi*..."
"Mmm.... interessante!" Jen lo guardò divertita "Vada per questo!, ma ricorda che se non mi piace dovrai invitarmi fuori per rifarti!!"
"Allora cercherò di non fartelo piacere!" dopodiché si allontanò per andare a prendere la bibita...
Jo aveva osservato la scena, e aveva deciso di andare a conoscere la nuova cliente... per vedere che tipo era... "Buongiorno, sono Joanne Allard la proprietaria del locale. Volevo sapere se è tutto a posto..."
Jen spostò il suo sguardo sulla ragazza "Ciao piacere, io sono Jen..... Jen Spaulding" si alzò e tese la mano verso la ragazza "è tutto a posto, grazie!!"
Tony intanto era tornato con l'ordinazione. "Ecco qua! Spero che non ti piaccia!" E si allontanò, lasciando le due a conversare...
"Sei nuova di Aurora? Non ti avevo mai visto da queste parti..."
"No, non sono nuova!! ma ho vissuto per molti anni altrove!! Sono la figlia di Amanda Spaulding!! la conosci???"
Amanda! Ma era una persecuzione! Addirittura la figlia le aveva mandato!!! "Ma certo che la conosco - disse con fare ironico - adesso manda pure i parenti a controllarmi?"
"Controllarti??" Jen sembrò perplessa "E… perché?? Cosa hai combinato???"
Dal tono e dall'espressione della ragazza, Jo capì che non ne sapeva nulla e perciò cercò di sviare... "E' una lunga storia, diciamo che io e tua madre non andiamo d'accordo..."
"Oh!!!! Non mi sorprende!!! Chi è che va d'accordo con lei??" Jen sorrise.
Jo rise. "Esatto, mi chiedo come faccia Roger..."
Jen proruppe in una risata, quasi aveva le lacrime agli occhi. "Oddio!! Scusa...... scusa!! Dicevi??"
"Vedo che lo trovi divertente pure tu... Dicevo che non so come fa Roger a sopportarla, ovviamente quelle rare volte che si trova al Caprifoglio..."
"Emmm... già!!, ma tu?? Tu sei di qui??" Jen cambiò argomento, visibilmente a disagio. "Voglio dire...... è anni che non vedo questa città... cosa c'è di bello da fare??"
"A parte andare alle feste dell'alta società scandalizzando le signore con abiti provocanti, c'è molta tranquillità... io di solito mi diverto qui, perché di notte ci sono spettacoli di danza e discoteca.."
"Mmmm... interessante" Jen bevve il suo drink e guardò l'orologio "Beh ora vado, voglio fare un altro giro della città prima di tornare a casa... è stato un vero piacere Joanne! Spero di rivederti presto!!" Jen sorrise e si allontanò.

Dopo che Harriet se ne fu andata, Roger si chiuse a chiave nello studio. Fece alcune telefonate, tra cui una piuttosto interessante con Nichelle, che fedele alla promessa fatta, si era già messa sulle tracce della sua preda.
Poi, Roger si rilassò, seduto nella poltrona alla sua scrivania.
Guardò il terrario, dalle pareti di vetro, e osservò Loki, il suo boa constrictor, che si stava allungando sopra un grosso ramo di legno.
Era cresciuto molto, il cucciolo. Ora, Loki misurava circa due metri di lunghezza. E Roger lo trovava molto bello a vedersi. Sorrise al pensiero che molte persone non avrebbero condiviso quell'opinione.
Sospirò. Non gli importava degli altri.
Aveva sempre fatto solo quello che aveva voluto.
Anche con Jen...
Certo, non era orgoglioso di quello che era successo fra loro. Una parte di lui si sentiva a disagio. Per cinque anni, da quando aveva sposato Amanda, aveva considerato Jen come una figlia. Lei non aveva neanche diciannove anni quando l'aveva conosciuta. E mai, davvero MAI, lui aveva immaginato che sarebbero finiti a letto insieme.
«E se Amanda lo scoprisse...» pensò.

Ma non era la reazione di Amanda che lo preoccupava.
Il suo matrimonio ormai era davvero nella parabola discendente.
Invece, aveva visto l'atteggiamento di Jen. Lei sembrava intenzionata a riprendere la loro relazione.
E lui avrebbe dovuto riuscire a resistere. Perché era lui quello più vecchio, dei due. In teoria avrebbe dovuto essere proprio lui a mettere fine a quella storia impossibile.
Impossibile per la differenza d'età.
Impossibile per i legami che li avevano uniti.
Impossibile!...
Però... Il fatto innegabile era che fra lui e Jen c'era davvero una forte attrazione. Forse era solo il gusto del proibito.
Forse era stata la solitudine a spingerlo verso di lei.
O forse era perché... Lei gli ricordava un'altra ragazza che aveva conosciuto un tempo, e che aveva la sua stessa voglia di godere, lo stesso ardente desiderio di sfidare la Vita.
Scosse la testa. Non voleva lasciarsi andare a quei pensieri.
Non era affatto una cosa saggia.
Ma in quel momento squillò il telefono. Attese un paio di squilli prima di trovare la voglia di rispondere.

"Che cosa?! Un incendio?... Quando è successo?!..." chiese Roger.
L'uomo che aveva incaricato di sorvegliare il locale di Joanne lo aveva avvertito di quello che era successo quella mattina.
"Va bene, fammi sapere se ci sono novità, e soprattutto come sta la ragazza!"
Ecco! Aveva avuto ragione. Quello era senza dubbio un avvertimento per Joanne.
Strinse i pugni. Non poteva permettere a Mabel di fare ancora il suo gioco!
Sì, perché lui sapeva perfettamente che dietro tutto quello c'era la Vedova Nera: Mabel Grahn.
E finché non avesse trovato un modo per renderla innocua, doveva fare il possibile per limitare i danni.
Riprese il telefono in mano e compose il numero del Dipartimento di Polizia.
"Buongiorno. Mi chiamo Roger Thorpe. Desidero parlare immediatamente con l'Ispettore Capo."

Quel pomeriggio, Klaudia era libera. Quella mattina al computer dell'università era riuscita tramite una ricerca su Internet a scoprire dove era sito il poligono di tiro.
Così verso le tre aveva preso la macchina e si era diretta fuori città. Quando aveva detto al padre che si andava ad esercitare lo aveva visto preoccuparsi immediatamente. Aveva cercato di rassicurarlo mostrandosi affettuosa ma senza esito. Arthur sapeva bene che quando sua figlia si chiudeva dentro una di quelle corsie con un'arma in mano il più delle volte era per non pensare e sfogarsi a causa di qualcosa che la faceva stare male. Non le chiedeva quasi mai cosa le dava pensiero in quei casi perché lei era sempre evasiva nelle risposte che dava malvolentieri. Non amava confidarsi neanche con i suoi famigliari. Forse con Lydia in passato lo aveva fatto, ma ora che sua madre era morta Klaudia si era chiusa
ancora di più in se stessa. D'altronde quella figlia non aveva mai avuto un carattere facile.
Lei aveva capito perfettamente cosa lo turbava ma non poteva raccontargli quello che succedeva nella sua vita. A che scopo? Farlo preoccupare ancora di più? Così lo aveva salutato con lieve bacio sulla guancia promettendo di rientrare prima di cena ed era uscita.
Suo padre era rimasto accanto alla finestra del salone a fissare la porta chiusa. Aveva scosso la testa mentre negli occhi grigi era passata un'ombra di tristezza.

Avanzò con piglio sicuro verso l'ingresso. Due uomini sulla trentina si voltarono a guardarla. Non passava mai inosservata. I capelli biondi erano raccolti in una coda alta sulla nuca e indosso aveva dei pantaloni attillati color verde militare e una camicetta bianca a mezze maniche annodata in vita che lasciava leggermente scoperto il ventre. Camminò lungo un viale circondato da cespugli di rose bianche che puntava direttamente all'entrata principale.
Le porte a vetri si aprirono automaticamente al suo arrivo e l'aria condizionata le diede immediatamente un piacevole brivido fresco su tutto il corpo.
Si guardò un istante intorno. Un cartello vicino agli ascensori attirò la sua attenzione. Descriveva la struttura in ogni suo
particolare. Osservò le indicazioni.
CENTRO DI ADDESTRAMENTO E DI TIRO, lesse accanto a dove indicava per le piscine.
Si diresse nella direzione suggerita.
«Accidenti quanta gente...» pensò mentre camminava osservando le persone che spuntavano da ogni angolo.
«Ho fatto bene a venire qui, è proprio un bel posto ...»
Il corridoio la condusse nuovamente all'aperto. Il profumo dei fiori le riempì le narici. Vide che le indicazioni puntavano verso un edificio di color chiaro ad un piano solo distaccato dalla struttura principale.
Vi si diresse e prima di entrare guardò il cartello in alto davanti a lei: SALE DI TIRO.
Sorrise ed entrò. Si trovò davanti immediatamente una reception.
Klaudia si avvicinò.
"Buonasera" disse togliendosi gli occhiali da sole. Arrivavano alle sue orecchie i colpi di pistola attutiti dalle mura
insonorizzate.
"Buonasera" le rispose la signorina dai lunghi capelli neri legati in una treccia dall'altra parte del bancone color crema.
"Desidero iscrivermi per frequentare il poligono" e sorrise.

Bryce si era addormentato dopo il pranzo. Si sentiva ancora un po' sballottato. Il trasferimento e quella momentanea vacanza lo rimbambivano come non mai. Era abituato a stare sempre in movimento e quel riposo invece di giovargli lo stressava un po'. Ma era contento lo stesso perché in quel modo poteva stare con sua sorella e suo padre.
Si svegliò dopo circa un'ora che si era appisolato chiedendo di Klaudia. Suo padre gli comunicò che era andata al poligono di tiro.
"Come..? Da sola?" domandò incuriosito.
"Si aveva voglia di vedere se la sua mira era ancora ottima come un tempo dal momento che è da molto che non si esercita a sparare" e su quella risposta buttata lì a casaccio era uscito di casa.
Ma la spiegazione di Arthur non lo convinse molto.
In effetti era da quando l'aveva rivista che aveva notato che si comportava in modo un po' strano. La sera del suo arrivo gli aveva chiesto di andare con lui in un locale e lei aveva declinato l'invito adducendo un mal di testa come giustificazione salvo uscire poco dopo con un nuovo amico, a quanto gli aveva detto il padre.
Ora in una giornata di sole come quella si andava a rinchiudere al poligono.
E aveva continui sbalzi d'umore, a volte più evidenti a volte meno.
«Cosa le starà succedendo... ?» si domandò tra sé e sé.
Si alzò dal divano dove si era appisolato e si avvicinò alla libreria. Un libro più lungo degli altri spuntava in modo evidente.
Bryce lo afferrò. Sapeva cos'era.
Un raccoglitore di fotografie, le più belle di Klaudia, quasi tutte fatte da professionisti. Si sedette al tavolo e lo sfogliò
lentamente. Era... davvero splendida. Aveva una sorella magnifica e ne era fiero. Mentre girava le pagine due scatti in particolar modo attirarono la sua attenzione.
In una stava seduta su uno scoglio con indosso un costume nero e annodato alla vita un lungo pareo bianco che le fasciava una gamba distesa mentre l'altra era piegata e lei la circondava con le braccia. Il viso girato di tre quarti guardava verso l'orizzonte.
Lo sguardo sognante. L'espressione intensa. Sembrava scrutare oltre la realtà fisica che le stava intorno. La luce malinconica del sole al tramonto rendeva il colore dei suoi occhi ancora più azzurro.
E in un'altra, che faceva evidentemente parte della stessa serie, invece usciva dall'acqua con i capelli bagnati che le ricadevano davanti al viso e sorrideva all'obiettivo mentre teneva maliziosamente la punta del dito mignolo tra le labbra.
La luce nei suoi occhi... in quella foto era ... come dire... diversa, viva. Nelle altre non aveva lo stesso sguardo anche se sorrideva. Quella risaliva almeno a sette anni prima si vedeva chiaramente. Ma non riuscì a riconoscere la spiaggia. Dove si trovava?
Mentre era perso in tali ragionamenti suonò il campanello.
Bryce saltò in piedi convinto che fosse Klaudia. Posò il raccoglitore sul tavolo e si precipitò alla porta, ma quando andò ad aprirla ebbe una sorpresa.

"Sean?" esclamò stupito.
L'ex marito di sua sorella gli sorrideva affabilmente.
"Bryce! Sei di nuovo a casa vagabondo! Come va?"
"Oh... bene... ma prego vieni entra" rispose vagamente perplesso.
"Grazie"
Si sedettero sul divano.
"E' da un bel po' che non ci si vede vero?" gli disse Sean.
"Sì abbastanza.... ma come mai sei qui?"
Che strana cosa. Come mai si trovava ad Aurora.... non era rimasto a vivere in Italia?
"Per affari, ma poi ho scoperto casualmente che vi eravate trasferiti qui" e lo guardò con un sorriso furbo sulle labbra.
"Chi te l'ha detto?" assottigliando le palpebre.
"Klaudia, sai l'ho incontrata per puro caso l'altra sera mentre entrava in un locale... aspetta come si chiama... ah sì! Il Lighthouse"
Bryce sollevò un sopracciglio.
Lo stesso pub dove non era voluta andare con lui. Curiosa coincidenza. Che ci era andata a fare lì?
"Ma era sola?" gli domandò.
"Sì... a dire il vero ero così contento di vederla che non ho pensato di chiederle perché fosse lì"
Il ragazzo fissò un istante davanti a sé. Si passò una mano tra i capelli biondi. Sì, sua sorella si comportava in modo davvero strano.
C'era qualcosa che non quadrava. Non sapeva cosa fosse ma era evidente che non era serena.
Scosse leggermente la testa. Se solo avesse saputo cosa la turbava... avrebbe fatto di tutto per aiutarla. Ma era difficile che lei si confidasse.
Sean nel frattempo si era avvicinato al tavolo e aveva aperto il libro di fotografie.
"E' fantastica...." mormorò.
Bryce si riscosse da quelle riflessioni.
Lo guardò che sfogliava l'album con lo sguardo perso in chissà quali ricordi.
"Non avrei dovuto lasciarla andare via" sussurrò.

"Cosa vuoi fare?" gli chiese Bryce Aveva capito perfettamente quello che frullava in testa a quell'avvocato. Ebbe una improvvisa sensazione di disagio. Non è che non gli stesse simpatico, ma... secondo lui non era l'uomo adatto a sua sorella.
La amava questo era certo ma era sicuro che lei non lo ricambiasse, o meglio che non lo avesse più ricambiato da
un certo momento in poi. E quell'impercettibile ma per lui evidente cambiamento nei sentimenti della sorella risaliva a molti anni prima, all'epoca del loro fidanzamento. Non era sicuro di quello che stava pensando, eppure il suo sesto senso gli sussurrava all'orecchio che non si stava sbagliando.
Quando Klaudia aveva all'incirca 22 anni, era accaduto qualcosa che la aveva cambiata. Cosa, non ne aveva la più pallida idea visto che lei aveva continuato a comportarsi allo stesso modo, ma qualcosa c'era. Se solo fosse riuscito a farla parlare di più. Sua sorella non era felice, non lo era da molto tempo di questo era sicuro e lui avrebbe tanto desiderato aiutarla.
"Sei un ragazzo intuitivo sai?" rispose Sean ridacchiando interrompendo il filo di quei ragionamenti.
Lui alzò gli occhi e lo fissò. Aveva lo stesso sguardo della sorella.
Forse a tratti meno duro ma uguale.
"La rivoglio con me, è forse sbagliato?" disse con il tono di uno che non doveva giustificarsi con nessuno se aveva questo desiderio.
Bryce si appoggiò con i gomiti sulle ginocchia. Sospirò scrollando leggermente le spalle.
"Non saprei... non ha funzionato tra di voi in passato ma comunque... è Klaudia che deve decidere non io"
"Ma tu saresti d'accordo?" cercava un appoggio era evidente.
"Io voglio solo che lei sia felice, se lo merita." e gli lanciò uno sguardo eloquente.
Prese un lungo respiro e continuò a parlare.
"Posso solo dire, con assoluta certezza, che chiunque la facesse soffrire la pagherebbe cara, molto cara " disse con voce ferma e dal tono vagamente intimidatorio.

Sean lo squadrò. Era molto convinto di quello che diceva. Adorava sua sorella, era sempre stato così. Non aveva dubbi che per lei sarebbe stato disposto a tutto. Si mostrava come un ragazzino all'apparenza ma in quel momento era diverso. Come se in lui si fosse verificata una metamorfosi. D'un tratto sembrò molto più adulto.
Capì i suoi sentimenti in un certo senso; anche lui aveva una sorella alla quale aveva fatto più da padre che da fratello e guai a chiunque gliela avesse sfiorata.
"Tuo padre è in casa? Mi piacerebbe salutarlo" cercando di cambiare discorso.
L'atmosfera si era fatta strana.
"No mi spiace, è uscito poco prima che tu arrivassi, ma riferirò non ti preoccupare..." e gli sorrise.
"Oh peccato, va bene ripasserò. Ora devo proprio scappare, mi ha fatto molto piacere rivederti Bryce!"
Se ne andò lasciando il ragazzo immerso nei suoi pensieri. Bryce restò fermo un secondo accanto alla porta chiusa poi iniziò a camminare avanti e indietro per il salone in preda ad una strana agitazione. Si sentì per un istante come quegli animali che tentano di fuggire prima dell'arrivo del terremoto. Solo che lui non voleva fuggire, ma capire. Era soprattutto quello che lo innervosiva.
E adesso dopo la visita di Sean quegli interrogativi si erano moltiplicati nella sua testa e ora danzavano contorcendosi in strani movimenti privi di senso. Ma forse stava esagerando. Era il suo solito eccessivo preoccuparsi per Klaudia che creava fantasmi e ombre anche dove in realtà non ve ne erano. Eppure....
"Klaudia... cosa sta succedendo? Sto davvero esagerando con tutti questi pensieri?" domandò al nulla. Che gli rispose con un silenzio sinistro e carico di attese.

Nichelle si trovava al Bar da più di un'ora. Aveva bevuto una coca cola e mangiato un cheeseburger, passando il tempo guardando i risultati sportivi del giorno prima su uno dei tre maxi schermi che c'erano in quel locale.
Gli avventori di quel posto erano uomini tutti muscoli e amanti dello sport, e ragazze dall'aria furba che mettevano in mostra quanti più centimetri di pelle la decenza consentisse.
Poi, mentre ormai stava per gettare la spugna, lo vide entrare.
Dwayne Washington, in carne ed ossa!
Nichelle trattenne il respiro.
Di persona sembrava molto più inquietante che non in fotografia.
Era alto!
Era grosso!
«Roger, credo che mi dovrai anche una gratifica!» pensò la ragazza.
Ma ormai era in ballo, e non si sarebbe tirata indietro.
Dwayne si era accomodato al bancone e aveva ordinato una birra.
Doveva fare la sua mossa.
Nichelle si alzò in piedi e si mosse verso il bancone.

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